Het is een van de grootste onopgeloste mysteries in de muzikale geschiedenis. Wie was de vrouw die Ludwig van Beethoven zo in de maling nam dat hij gedwongen werd een berucht gepassioneerde en vurige liefdesbrief te schrijven die de tand des tijds heeft doorstaan? De identiteit van Beethoven & # x2019; s & # x201C; Immortal Beloved & # x201D; (meer nauwkeurig vertaald als & # x201C; Eternally Beloved & # x201D;) heeft historici twee eeuwen lang in verwarring gebracht en zelfs een film geïnspireerd. Maar de waarheid is misschien nooit zeker.

De brief is mogelijk nooit verzonden

Na de dood van Beethoven in maart 1827 ontdekte zijn assistent, Anton Schindler, een verborgen lade, die enkele foto's, geld en twee documenten bevatte. De ene was een brief, geschreven aan zijn broers in 1802 en later bekend als het Testament van Heiligenstadt, waarin Beethoven klaagde over zijn toenemende doofheid en schreef over zijn wanhoop en depressie over de impact die de zwakheid op zijn muzikale vermogens zou hebben.

De andere was een brief, geschreven in potlood in de ongelijkmatige krabbel van Beethoven over 10 kleine pagina's. Samengesteld in drie uitbarstingen, onthult het zijn emotionele kwelling en verlangen naar een niet nader genoemde vrouw. Hij verlangt ernaar dat ze samen zijn en stelt een toewijzing voor op een locatie in de buurt die alleen bekend staat als & # x201C; K, & # x201D; waarvan historici denken dat het Karlsbad was, nu de Tsjechische stad Karlovy Vary. De hoop van Beethoven op de relatie lijkt donkerder te worden terwijl hij schrijft. Het laatste deel geeft blijk van zijn ontslag dat hun grote liefde nooit & # x2014; zou zijn als hij met de lijnen tekent, & # x201C; ooit de jouwe. Ooit de mijne. Ooit de onze. & # X201D; De gedoemde affaire viel samen met het begin van een van de donkerste periodes in het leven van Beethoven, waarin hij meerdere jaren geen groot werk componeerde.

Veel historici geloven dat de brief nooit daadwerkelijk is verzonden, terwijl anderen geloven dat Beethoven mogelijk een kopie van de brief heeft verzonden, terwijl ze het origineel vasthield. Hoe dan ook, het was duidelijk van groot belang, omdat hij het tot zijn dood bij zich hield, ondanks een peripatetische carrière waarin hij gemiddeld eenmaal per jaar verhuisde. Vroege geleerden die het raadsel probeerden op te lossen, werden belemmerd omdat, hoewel de brief van 6 en 7 juli werd gedateerd, er geen jaar in zat, waardoor het moeilijk was om het samen te voegen toen het in zijn leven was geschreven. Het was pas in de jaren 1950 dat watermerken en andere visuele aanwijzingen een meer definitieve datering van 1812 mogelijk maakten.

Een aantal vrouwen is als mogelijke kandidaat gesteld

Het romantische leven van Beethoven was rotsachtig en hij is nooit getrouwd geweest. Hij ontwikkelde een reeks romantische gehechtheden, die misschien onbeantwoorde en onbezoldigd zijn gebleven. Ondanks zijn muzikale succes, betekende zijn relatief bescheiden sociale achtergrond dat zijn frequente streven naar goed geboren vrouwen uiteindelijk zinloos was.

Een pianoleerling van Beethoven & # x2019; s, Dorothea von Ertmann, is geciteerd als een mogelijke mededinger, maar hoewel hij een sonate aan haar heeft opgedragen, lijkt hun relatie niet-romantisch te zijn geweest. Zangeres Amalie Sebald komt overeen met de tijdlijn en de locatie van de brief, die werd geschreven terwijl Beethoven op een door artsen besteld medisch toevluchtsoord was in het Boheemse kuuroord Teplitz, nu Teplice. Sebald en Beethoven waren beiden in Teplitz in de zomer van 1812, maar zijn bekende brieven aan haar lijken ook die van een vriend.

Kunstpatrones Anna Marie Erdödy, een voorstander en vertrouweling van Beethoven & # x2019; s, liet de componist een tijdje in haar Wenen wonen. Ze hielp Beethoven een koninklijk patronaat te krijgen en de dankbare componist wijdde haar verschillende werken aan. Maar argumenten tegen Erdödy berusten op geografie. In de brief staat dat Beethoven onlangs zijn geliefde had gezien en dichtbij genoeg bleef om haar weer te bezoeken kort nadat de brief was geschreven & # x2014; terwijl records Erdödy op grote afstand van Teplitz plaatsen die zomer.

Sommige historici hebben vermoed dat Beethoven diep verliefd werd op Therese Malfatti, een neef van een goede vriend van hem, en overwoog zelfs een voorstel in 1810. Nogmaals, geld stond in de weg. Haar rijke ouders keurden af ​​en ze werd uiteindelijk getrouwd met een edelman. Veel wetenschappers geloven dat zijn & # x201C; Für Elise & # x201D; is ter ere van haar geschreven.

Beethoven's 'Onsterfelijke geliefde' brief, gevonden in een geheime lade in zijn bureau, bevatte 10 pagina's.

Foto: Universal History Archive / Universal Images Group via Getty Images

Twee zussen en een neef zijn verstrikt geraakt in het debat

Julie & # x201C; Giulietta & # x201D; Guicciardi kwam eind 1790s in het leven van Beethoven. De rijke dochter van adellijke ouders, begon in 1801 pianolessen bij hem te volgen en hij werd bijna onmiddellijk verliefd op haar. Haar huwelijk met een graaf, die ook een componist was, leek blijkbaar weinig te temperen voor Beethoven & # x2019; s enthousiasme. Hij wijdde zijn beroemde & # x201C; Moonlight Sonata & # x201D; tegen Guicciardi en naar verluidt later tegen Anton Schindler gezegd dat ze een grote liefde was geweest. Schindler, op zijn beurt, Guicciardi genoemd als de & # x201C; Immortal Beloved & # x201D; in zijn biografie van Beethoven, maar dat idee is sindsdien betwist, vooral omdat ze lijkt te zijn verdwenen uit het leven van Beethoven & # x2019; enkele jaren voordat de brief werd geschreven.

Onder die twijfels over Giulietta Guicciardi & # x2019; s kandidatuur was haar eigen neef, Teréz Brunsvik. De familie Brunsvik was lid van de Hongaarse adel en zowel zij als haar zus Josephine waren studenten van Beethoven. Nogmaals, hij lijkt snel voor Josephine te zijn gevallen en bleef na haar huwelijk dicht bij haar. Toen ze enkele jaren later weduwe werd, vervolgde hij zijn zaak. Het bewijs van zijn gevoelens kwam pas aan het licht in de jaren 1950, toen een bioloog van Beethoven meer dan een dozijn liefdesbrieven publiceerde die aan Brunsvik waren geschreven.

Bang dat ze de voogdij over haar aristocratische kinderen zou verliezen als ze met een burger trouwde, wees Brunsvik blijkbaar Beethoven af. Maar nadat ze een buitenechtelijk kind had gekregen, trouwde ze toch met een gewone burger, met desastreuze gevolgen. Het slecht passende paar maakte ruzie en scheidde zich snel af, waardoor Teréz Brunsvik cryptisch in haar dagboek schreef dat Josephine beter af was geweest met Beethoven.

Intrigerend is dat beide zussen & # x2019; de dagboeken zwijgen bijna het grootste deel van de zomer van 1812, toen het geloofde dat Josephine in Praag was, dat Beethoven bezocht op weg naar Teplitz. Negen maanden na de & # x201C; Beloved & # x201D; brief is geschreven, Brunsvik is bevallen van een dochter, die volgens sommige historici Beethoven & # x2019; s was, hoewel er geen definitief bewijs bestaat. Na jaren van financiële en emotionele onrust stierf Brunsvik in 1821.

Antonie Brentano en haar man waren goede vrienden met Beethoven. De componist heeft een nieuw werk opgedragen

Foto: ullstein bild / ullstein bild via Getty Images

Een andere mededinger ontstond in de jaren zeventig

De dochter van een Oostenrijkse diplomaat, Antonie & # x201C; Toni & # x201D; Brentano was nauw betrokken bij de kunst en raakte rond 1810 heel nauw met Beethoven. Ook zij was begin juli 1812 in Praag, voordat ze in dezelfde week naar Karlsbad reisde, schreef Beethoven de & # x201C; Beloved & # x201D; brief. (Beethoven arriveerde daar twee weken later.)

Beethoven droeg later dat jaar een nieuw werk op aan Brentano, & # x201C; An die Geliebte, & # x201D; die kan worden vertaald als & # x201C; To the Beloved. & # x201D; De originele partituur bevat een inscriptie, vermoedelijk in het schrijven van Brentano, waarin ze Beethoven had gevraagd om het voor haar te componeren. Een foto van Brentano, oorspronkelijk gedacht om Anna Marie Erdödy af te beelden, werd gevonden in de lade met de & # x201C; Beloved & # x201D; brief.

Sceptici wijzen er echter op dat in tegenstelling tot veel andere vrouwen in het leven van Beethoven, Brentano gelukkig was getrouwd & # x2014; en zwanger was van haar zesde kind in de zomer van 1812. Haar man was net zo dicht bij Beethoven als zij was, en beide Brentanos bleven vriendelijk tot Beethoven tot zijn dood. Beethoven was misschien dwaas als het op liefde aankwam, maar hij was naar alle waarschijnlijkheid een buitengewoon eervolle man, waardoor velen twijfelden of hij een gepassioneerde affaire zou hebben gehad onder de neus van zijn goede vriend.

De 'Onsterfelijke geliefde' film heeft het vrijwel zeker verkeerd gedaan

De film uit 1994, met in de hoofdrol Gary Oldman als Beethoven, won lof vanwege het suggestieve en creatieve gebruik van de muziek van de componist. Maar het miste enorm, volgens historici en geleerden.

In de film gaat de assistent van Beethoven op zoek naar de & # x201C; Beloved & # x201D; na het vinden van de brief na de dood van Beethoven & # x2019; Hij ontdekt dat de vrouw die zo'n passie had aangewakkerd Beethoven & # x2019; s schoonzus was, Johanna. De dochter van welvarende Weense kooplieden, haar affaire met Beethoven maakt haar zwanger. Wanneer hij met haar trouwt, trouwt ze met zijn jongere broer, Kaspar Anton Karl (beter bekend als Karl). De film toont de tumultueuze relatie tussen Beethoven en Johanna, en hun onbeantwoorde liefde, waarbij Johanna alleen de verschroeiende liefdesbrief van Beethoven na zijn dood kon lezen.

Groot scherm swoon-waardig als het verhaal was, het komt niet overeen met de feiten. Beethoven en Johanna hadden een beroemde vreselijke relatie en hij had haar ten zeerste afgekeurd om met zijn broer te trouwen. Haar betrokkenheid en overtuiging in een daaropvolgend verduisteringsschema & # x2014; bijna tegelijkertijd met de & # x201C; Beloved & # x201D; brief is geschreven & # x2014; vrijwel zeker verhoogde Beethoven & # x2019; s afkeer.

Toen Karl slechts enkele jaren na het trouwen met Johanna tuberculose ontwikkelde, dicteerde hij aanvankelijk een testament waarbij hij de exclusieve voogdij over zijn zoon Karl gaf aan Beethoven, niet aan Johanna. Terwijl Karl de hoop uitsprak dat de twee hun verschillen ter wille van het kind opzij konden zetten, veroorzaakte zijn dood in 1815 een jarenlange, zeer bittere voogdijstrijd, die een grote emotionele tol eiste van alle betrokkenen, met grote gevolgen voor Beethoven & # x2019; s psychologische toestand en leidt zijn neef tot zelfmoordpoging. 

Barbara Maranzani is een in New York gevestigde schrijver en redacteur, gericht op de Amerikaanse en Europese geschiedenis.

MEER VERHALEN VAN BIOGRAFIE

Geschiedenis en cultuur

Wat was het erfgoed van Christopher Columbus?

De beroemde ontdekkingsreiziger was altijd op zoek naar nieuwe plaatsen, maar zijn blijvende erfenis heeft mensen op zoek naar zijn ware nationaliteit.

• Door Barbara Maranzani 17 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Was Mata Hari een spion of zondebok?

Meer dan een eeuw na haar executie op spionage in de Eerste Wereldoorlog gaat het debat over de schuld of onschuld van de legendarische Mata Hari verder.

• Door Barbara Maranzani 24 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Was Shakespeare de echte auteur van zijn toneelstukken?

Theorieën suggereren dat de schrijver zijn beroemde werken zoals 'Hamlet' en 'Julius Caesar' niet heeft samengesteld.

• Door Barbara Maranzani 28 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Wat Abraham Lincoln de nacht dat hij werd vermoord in zijn zakken droeg

De persoonlijke inhoud werd in een doos geplaatst en werd pas meer dan 100 jaar na de moord op de president onthuld.

• Door Barbara Maranzani 10 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Wie was de moeder van Hitler?

Klara Pözl Hitler was toegewijd aan haar zoon Adolf, en die van hen was een van de weinige hechte relaties in het leven van Hitler.

• Door Sara Kettler 14 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Wie was Maria Altmann? Het echte verhaal achter 'Vrouw in goud'

"Woman in Gold", een emotionele nieuwe film die deze week opent, speelt Helen Mirren als Maria Altmann, een echte Joodse vluchteling wiens kunst van de familie werd gestolen door nazi's in de Tweede Wereldoorlog.

• Door Catherine McHugh 24 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Hoe Isaac Newton onze wereld veranderde

Newton's 17e-eeuwse bevindingen, gecrediteerd als een van de grote geesten van de Wetenschappelijke Revolutie, hebben onze moderne wereld gevormd.

• Door Barbara Maranzani 18 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Wie was Dr. Seuss 'inspiratie voor de Grinch? Zichzelf!

De rijmende kinderboekschrijver hoefde alleen maar in de spiegel te kijken om zijn anti-kerstmuze te vinden.

• Door Brad Witter 17 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Hoe Mozart een fortuin heeft gemaakt - en bijna verloren is

De fluctuerende financiële status van de muzikant deed velen geloven dat hij een arme stierf.

• Door Barbara Maranzani, 22 juli 2019

Bezig met laden ... Meer bekijken