Hellen Keller, die na 18 maanden blind en doof werd, ontmoette Alexander Graham Bell toen ze een kind was en haar ouders namen contact op met de beroemde uitvinder voor zijn hulp. Bell verbond de familie Keller met het Perkins Institute waardoor Helen haar lerares Anne Sullivan ontmoette. (Foto: PhotoQuest / Getty Images)

Verduisterd door zijn bekendheid als uitvinder van de telefoon, fonograaf, metaaldetector en vroege vormen van de draagvleugelboot (onder andere machines) is het uitgebreide werk dat Alexander Graham Bell zijn hele leven met doven deed. Inderdaad, het is zowel zijn persoonlijke familiegeschiedenis als zijn interesse in en studie van stem en spraak die hem rechtstreeks naar zijn meest beroemde prestaties zou leiden. En ondanks de wereldveranderende, historische betekenis van zijn bijdragen als uitvinder, was het dit werk met doven dat Bell zichzelf later in het leven beschreef als & # x201C; aangenamer voor mij dan zelfs erkenning van mijn werk met de . telefoon & # x201D; 

In de afgelopen decennia is Bell belasterd door enkele leden van de dove gemeenschap, die wijzen op zijn eugenetische opvattingen over doofheid en zijn succesvolle inspanningen om het gebruik van gebarentaal in doof onderwijs te verbieden. Anderen beweren echter dat Bell & # x2019; hoewel misleidend, in feite goedbedoeld waren, en er is misschien geen aspect in zijn leven dat deze bewering beter ondersteunt dan zijn tientallen jaren lange vriendschap met Helen Keller.  

De deur door

Gezond geboren op 27 juni 1880, na 18 maanden kreeg Helen Keller koorts waardoor ze blind en doof werd. Hoewel ze een rudimentaire gebarentaal ontwikkelde om mee te communiceren, was ze als kind geïsoleerd, onhandelbaar en vatbaar voor wilde driftbuien, en sommige familieleden overwogen haar te institutionaliseren. Om haar toestand te verbeteren, reisden haar ouders in 1886 van hun huis in Alabama naar Baltimore, Maryland, om een ​​oogarts te zien die enig succes had gehad in de omgang met de oogaandoeningen. Nadat hij Keller had onderzocht, vertelde hij haar ouders dat hij haar gezichtsvermogen niet kon herstellen, maar suggereerde dat ze nog steeds een opleiding kon volgen, verwijzend naar Alexander Graham Bell, die ondanks de wereldwijde bekendheid werkte met dove kinderen in Washington, DC. 

Alexander Graham Bell & # x2019; s interesse in stem en doofheid reikte tot diep in zijn verleden. Zijn moeder was bijna volledig doof en zowel zijn grootvader als zijn vader hadden uitgebreid wetenschappelijk onderzoek gedaan naar spraak. Bell ging op jonge leeftijd in de leer bij zijn vader en speelde een steeds belangrijkere rol in zijn werk. Uiteindelijk verhuisde hij naar Boston, waar hij in 1871 dove kinderen begon te leren spreken met behulp van een reeks symbolen die zijn vader had uitgevonden, de zogenaamde Zichtbare spraak. In 1877 trouwde Bell ook met Mabel Hubbard, een van zijn voormalige leerlingen wiens gehoor als kind werd vernietigd door ziekte, waardoor zijn band met de dovengemeenschap verder werd verdiept.

Alexander Graham Bell en zijn vrouw Mabel Gardiner Hubbard, circa 1915. (Foto: Public domain via Wikimedia Commons)

Herinnerend aan hun eerste ontmoeting in 1886, waarbij Bell zijn zakhorloge liet piepen zodat ze de vibratie ervan kon voelen, zou Helen Keller later schrijven dat ze voelde dat hij haar begreep en dat ze & # x201C; meteen van hem hield. & # X201D; Bell verwees Keller naar het Perkins-instituut in Boston, en in maart werd Anne Sullivan naar het huis van Keller gestuurd om aan haar opleiding te beginnen. 

Een "Miracle" doorbraak

Na een moeilijke start brak Sullivan in april 1887 door naar Keller toen ze het woord & # x201C; water & # x201D; op haar hand en liep er toen koud water overheen. Keller trok het woord op de hand van Sullivan terug en ging daarna gretig verder met het leren van nog 30 woorden die dag. Sullivan schreef kort daarna aan Bell en beschreef de doorbraak als een & # x201C; wonder. & # X201D; Bell verspreidde snel hun prestaties, publiceerde een verslag van de gebeurtenissen in verschillende tijdschriften, en het duurde niet lang of Keller was een beroemdheid geworden. 

Keller was op haar beurt buitengewoon dankbaar aan Bell voor het verbreden van haar horizon en Bell aan Keller voor de nationale aandacht voor doof onderwijs. In de komende jaren brachten de twee vaak tijd samen door en ontwikkelden ze ondertussen iets van een ouder-kindrelatie. 

In 1887 nam Keller deel aan de baanbrekende ceremonie voor Bell & # x2019; s Volta Bureau in Washington, D.C., een instelling voor doof onderzoek dat hij opende met prijzengeld ontvangen ter erkenning van zijn uitvinding van de telefoon. In 1888 reisde Keller opnieuw naar het noorden om Bell te bezoeken, en deze keer ontmoette hij ook president Grover Cleveland. (Ze zou elke volgende president ontmoeten via Lyndon B. Johnson.) In 1893 vergezelde Keller zelfs Bell to the World & # x2019; s Columbian Exposition in Chicago, waar ze drie weken verbleven, met Bell & # x2014; die leerde vingerspelling om te communiceren met zijn moeder & # x2014; handelend als Keller & # x2019; s persoonlijke gids en leert haar over moderne wetenschap en technologie. Bell raakte verder betrokken bij de opleiding van Keller toen ze de wens uitte om naar een reguliere universiteit te gaan, een idee dat hij volledig steunde. In 1896 coördineerde Bell de inspanning om een ​​trustfonds voor Keller op te richten. Toen Keller in 1900 begon met het volgen van het Radcliffe College in Boston, was het dit trustfonds en verdere financiële steun van Bell dat haar opleiding zou betalen. En toen Keller in 1904 afstudeerde aan Radcliffe, werd ze de eerste doofblinde persoon die dat deed.

Alexander Graham Bell coördineerde de inspanning om een ​​trustfonds voor Heller Keller op te richten dat zij gebruikte om haar opleiding aan het Radcliffe College te betalen. In 1904 studeerde ze af aan het Radcliffe College en werd ze de eerste doofblinde persoon die dit deed. (Foto: Topical Press Agency / Getty Images)

Een blijvende vriendschap

Tot Bell & # x2019; s dood op 2 augustus 1922, zou de band die hij en Keller al vroeg hadden opgebouwd alleen maar sterker worden. Ze was een frequente gast in zijn huis, en hij bleef haar constante aanhanger, zowel persoonlijk als financieel. Hij stuurde haar vaak geld om te betalen voor kosten van levensonderhoud of vakanties, en hij leerde zelfs een brailleschrijfmachine te gebruiken zodat ze directer konden corresponderen. Keller gebruikte de brailleschrijfmachine om haar eerste autobiografie te schrijven, Het verhaal van mijn leven, die ze aan hem heeft opgedragen, schrijven, & # x201C; aan Alexander Graham Bell, die de doven heeft geleerd te spreken en het luisterend oor in staat heeft gesteld spraak te horen van de Atlantische Oceaan tot de Rockies. & # x201D;

MEER VERHALEN VAN BIOGRAFIE

Geschiedenis en cultuur

Alexander Graham Bell: 5 feiten over de vader van de telefoon

Alexander Graham Bell zou waarschijnlijk niet weten wat hij van een selfie moest maken, maar hij startte de communicatierevolutie met zijn telefoon in de jaren 1870. Laten we, om het 100-jarig jubileum van het eerste transcontinentale telefoontje te vieren, meer leren over de man en zijn geweldige machines.

• Door Wendy Mead 14 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Gertrude Bell: The Queen of the Desert

De Britse ontdekkingsreiziger, diplomaat en ervaren archeoloog Gertrude Bell, vandaag geboren in 1868, wordt beschreven als 'de vrouwelijke Lawrence of Arabia'. Lees over haar buitengewone leven.

• Door Wendy Mead 18 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Helen Keller en Mark Twain hadden een onwaarschijnlijke vriendschap die meer dan tien jaar besloeg

Terwijl ze ouder waren dan 40 jaar, zochten de schrijver en activist troost, humor en kameraadschap in elkaar.

• Door Hadley Meares 20 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Anne Sullivan: The Miracle Worker

Zaterdag 3 maart 2012 markeert het 125-jarig jubileum van Helen Keller die Anne Sullivan ontmoette, de "wonderdoener", die haar leven zou veranderen en haar op weg zou helpen een van de meest opmerkelijke vrouwen aller tijden te worden. Getroffen door wat men gelooft ...

• Door Josh Mapes 16 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Is Walt Disney's Body Frozen?

Het gerucht gaat dat de animatielegende na de dood was bevroren, zodat hij in de toekomst kon worden gereanimeerd. Is het een mythe? Lees verder voor de waarheid over de diepvries van Disney.

• Door David Blatty 17 juli 2019

Geschiedenis en cultuur

Het onwaarschijnlijke huwelijk van Alexander Hamilton en zijn vrouw, Eliza

De grondlegger en de New York socialite kwamen uit tegengestelde achtergronden maar vonden op de een of andere manier liefde tijdens de revolutie.

• Door Barbara Maranzani 14 juni 2019

Beroemdheid

Martha Graham: The Mother of Modern Dance

In de tijd dat vrouwen vochten voor het recht om te stemmen in de Verenigde Staten, begon Martha Graham dans te studeren toen ze ver in de twintig was. Hoewel ze korter en ouder was dan andere dansers, gebruikte ze haar lichaam op een atletische en moderne manier ...

• Door Josh Mapes 24 juni 2019

In het nieuws

Voormalig First Lady Barbara Bush sterft op 92

Geliefde voormalige First Lady Barbara Bush stierf op 17 april 2018 in haar huis in Houston, Texas. Zij was 92.

• Door David Blatty 16 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Waarom Alexander Hamilton nooit president werd

De immigranten wees uit West-Indië was een van de meest getalenteerde en volleerd Founding Fathers. Maar wat weerhield hem ervan het hoogste ambt in de Verenigde Staten te bekleden?

• Door Barbara Maranzani 14 juni 2019

Bezig met laden ... Meer bekijken