Op 29 november 1981, het lichaam van actrice Natalie Wood, ster van dergelijke veelgeprezen films als Miracle op 34th Street, Rebel zonder doel en West Side Story, werd gevonden drijvend in de Stille Oceaan voor Californië's Catalina Island, in een flanellen nachthemd, een donsjack en wollen sokken.

Al snel bleek dat Wood Thanksgiving-weekend aan boord van haar jacht, Splendor, had doorgebracht met haar man, acteur Robert Wagner, haar Brainstorm co-ster, Christopher Walken, en het schip's jonge kapitein, Dennis Davern, voordat ze door een ongeval levenloos in het water werd achtergelaten.

Op 30 november, Thomas Noguchi, chief medical examinator in de L.A. County Coroner's Office, kondigde zijn bepaling van een "accidentele verdrinking." Hij zag de "oppervlakkige" kneuzingen op Wood's lichaam, waarschijnlijk vallen in het water, en de krassen op het jacht's rubberboot, Prins Valiant, als bewijs van haar pogingen om aan boord te klimmen voordat ze aan uitputting bezwijkt.

Twee dagen later rouwde Hollywood om Wood's voorbij op een met sterren bezaaide begrafenis, gekenmerkt door een betraande Wagner die haar doodskist kust, en het onderzoek werd formeel afgesloten op 11 december.

Medewerkers stelden vragen op toen de herinneringen veranderden

Hoewel een onopzettelijke verdrinking volledig aannemelijk leek, bleven zeurende vragen over hen die opletten.

Noguchi stelde zelf enkele van die vragen in zijn boek uit 1983, Lijkschouwer. Waarom, vroeg hij zich af, glipte Wood naar het jacht's achtersteven in het midden van de nacht en de rubberboot losmaken? Waar ging ze heen? En waarom duurde het zo lang voordat de mannen aan boord beseften dat ze weg was?

Hout's zus Lana, die vervolgens publiceerde Natalie: A Memoir van Her Sister (1984), was ook verbaasd over de veronderstelde reeks gebeurtenissen. Hoe was het mogelijk dat Wood, met haar al lang bekende angst voor 'donker water', zich in diezelfde omgeving zou begeven, alleen, op een sterloze nacht?

Uitwerking van dingen in het boek uit 1986 Hart aan hart met Robert Wagner, de acteur beschreef hoe hij en Walken een groot deel van de avond bezig waren met een "politiek debat", waardoor zijn verveelde vrouw de discussie uitcheckte en naar bed ging. Hij theoretiseerde dat ze niet kon slapen met de bijboot die tegen het jacht bonkte en viel en haar hoofd sloeg terwijl ze probeerde de lijn aan te halen.

Zijn herinnering aan gepassioneerde discussies verschilde echter van een originele beschrijving aan de politie, waarin hij toegaf dat hij met Wood ruzie maakte over haar lange tijd buiten de familie. Het was slechts een van de vele inconsistenties die naar boven kwamen als verslagen van de nacht's gebeurtenissen evolueerden door de jaren heen.

Robert Wagner en Natalie Wood in 1972

Foto: Chris Wood / Daily Express / Hulton Archive: Getty Images

De kapitein van het schip kwam naar voren met zijn versie van de gebeurtenissen

Maar toch, met Wagner die zijn algemene versie vasthoudt en Walken bijna niets zegt, zou de zaak waarschijnlijk sluimerend hebben gelegen als het't voor de inspanningen van Davern. Na jaren proberen uitgevers en roddelbladen te laten bijten in het verhaal, begon hij meer onthullende details naar de reguliere pers te lekken.

In een verhaal uit maart 2000 voor Vanity Fair, de kapitein onthulde dat Wood en Walken het hele weekend hadden geflirt en dat de dingen vies werden nadat het viertal terugkeerde naar Prachtna een avond drinken op het eiland. Volgens Davern sloeg Wagner op een gegeven moment een fles wijn op de tafel en schreeuwde tegen Walken: "Wat probeer je te doen, mijn vrouw?"

Wood stormde weg en sloeg de deur van haar kamer dicht, waarbij Wagner uiteindelijk op weg ging om haar te confronteren en vertrok wat Davern zich herinnerde als een episch gevecht. Hij beweerde gehoord te hebben dat de rubberboot losgemaakt was voordat Wagner terugkwam, 'in de war' en 'overvloedig zweten'.

Met Walken voor de nacht in bed, bleven de twee overgebleven mannen op voor meer drankjes, voordat Wagner rond 13:30 uur zei dat hij zijn vrouw zou controleren. Hij keerde terug met het nieuws dat hij dat niet kon't vindt haar en zet Davern aan om zelf te zoeken.

Op dat moment, herinnerde de kapitein, verwierp Wagner zijn suggesties om de schijnwerpers aan te doen en naar Hout in het water te zoeken. "We don'we willen niets doen, Dennis, omdat we dat niet doen'ze willen al deze mensen waarschuwen, 'zei de acteur naar verluidt, voordat ze eindelijk hulp uitzonden.

Wagner kwam in zijn memoires uit 2008 nog een keer terug, Pieces of My Heart. "Er zijn slechts twee mogelijkheden & # x2013; ze probeerde weg te komen van het argument of ze probeerde de rubberboot te binden," schreef hij. "Maar het komt erop neer dat niemand precies weet wat er is gebeurd."

De pracht en het jacht's rubberboot, Prins Valiant

Foto: Paul Harris / Getty Images

De zaak werd in 2011 heropend en later opnieuw geclassificeerd als & # x2018; verdacht'

In 2009 publiceerde Davern eindelijk zijn langdradige tell-all, Tot ziens Natalie, tot ziens Pracht. Twee jaar later behoorde hij tot de meer dan 700 mensen die een petitie ondertekenden over het gebrekkige onderzoek naar Wood's dood, wat de L.A. County Sheriff aanzet's Afdeling om de zaak in november te heropenen.

De volgende zomer legde de lijkschouwer van L.A. County de nadruk op de nieuwe urgentie door de doodsoorzaak te veranderen in "verdrinking en andere onbepaalde factoren", onder verwijzing naar een nader onderzoek van kneuzingen die suggereerden dat Wood was aangevallen.

Nog een andere rimpel ontstond in februari 2018, toen de sheriff'afdeling herclassificeerde de dood als "verdacht" en noemde Wagner "een persoon van belang" na interviews met voormalige buren en collega-schippers.

Toen hij bijna 90 jaar oud was, was Wagner niet langer geïnteresseerd om met de politie te praten over de dood van zijn vrouw. Toch was het duidelijk dat andere mensen dat waren en de mogelijkheid lieten om na vier decennia vraagtekens echte antwoorden te vinden.

Tim Ott schrijft sinds 2012 voor biografie en andere A + E-sites.

MEER VERHALEN VAN BIOGRAFIE

Beroemdheid

Het mysterie rond de dood van James Brown

The Godfather of Soul stierf meer dan tien jaar geleden, maar de details van zijn plotselinge overlijden roepen veel vragen op.

• Door Brad Witter 18 juni 2019

Beroemdheid

De ingewikkelde vriendschap van komedie Duo Richard Pryor en Gene Wilder

Hoewel bekend om het rapport dat hitfilms als 'Stir Crazy' aanwakkerde, hadden de beroemde costars niet hetzelfde niveau van chemie off-screen.

• Door Tim Ott 25 juni 2019

Beroemdheid

The Rise and Fall of Joe Paterno

Al meer dan vier decennia was de reputatie van Penn State hoofdcoach Joe Paterno een leeuw, nadat hij zijn hoogtepunt bereikte in hetzelfde jaar dat het een onherroepelijke val uit de gratie kreeg met het Jerry Sandusky kinderschandaal voor seksueel misbruik. De nieuwe film 'Paterno' onderzoekt de vragen rond de ondergang van de iconische coach.

• Door Colin Bertram 21 juni 2019

Beroemdheid

De moord op Sharon Tate

De moorden in augustus 1969 van de filmster en anderen wiegden Hollywood en introduceerden de wereld in de verwrongen geest van Charles Manson.

• Door Tim Ott 12 augustus 2019

Beroemdheid

De laatste dagen van John Belushi: wat leidde tot zijn plotselinge dood?

De comedian 'Animal House' werd op 5 maart 1982 dood aangetroffen in Chateau Marmont van L.A..

• Door Colin Bertram 21 juni 2019

Beroemdheid

Het verhaal achter Marilyn Monroe's 'Happy Birthday, Mr. President'

Het zwoele lied van Marilyn Monroe voor president John F. Kennedy in mei 1962 betekende een laatste hoera voordat haar leven minder dan drie maanden later plotseling stopte.

• Door Tim Ott 24 juni 2019

Nostalgie

5 Feiten over Natalie Wood: Fears, Old Flames & Why Size Mattered

Natalie Wood zou op 20 juli 76 zijn geworden. Leer vijf feiten over de Hollywood-ster wiens legende nog helder schijnt, zelfs na haar vroegtijdige dood.

• Door Bio Staff 24 juni 2019

Beroemdheid

Hoe de 'zeven woorden' van George Carlin de juridische geschiedenis veranderden

De routine van de cabaretier leidde tot een uitspraak van het Hooggerechtshof en stelde vragen over censuur die onopgelost blijven.

• Door Tim Ott, 18 juni 2019

Beroemdheid

The Bee Gees: How Three Small Town Town Brothers werden leiders van de muziekscene in de jaren 70 en 80

Een talent voor harmonisatie droeg de "Stayin 'Alive" zangers uit de straten van Manchester, Engeland, naar de drempel van bekendheid in Australië.

• Door Tim Ott 16 augustus 2019

Bezig met laden ... Meer bekijken