Saint Nicholas Biography

Wie was Sinterklaas?

Sinterklaas was een christelijke bisschop die de behoeftigen hielp. Na zijn dood groeide de legende van zijn geschenken. Sinterklaas veranderde in het legendarische personage Santa Claus, dat kerstcadeautjes aan kinderen over de hele wereld brengt.

Vroege leven

Sinterklaas werd geboren rond 280 in Patara, Lycië, een gebied dat deel uitmaakt van het huidige Turkije. Hij verloor zijn beide ouders als een jonge man en gebruikte naar verluidt zijn erfenis om de armen en zieken te helpen. Een vrome christen, hij diende later als bisschop van Myra, een stad die nu Demre wordt genoemd.

Reputatie

Er zijn veel legendes over Sint Nicolaas van Myra. Eén verhaal vertelt hoe hij drie arme zussen hielp. Hun vader had niet genoeg geld om hun bruidsschatten te betalen en overwoog hen te verkopen in dienstbaarheid. Drie keer ging Sinterklaas stiekem 's nachts naar hun huis en stopte een zak geld erin. De man gebruikte het geld zodat een van zijn dochters kon trouwen. Bij het derde bezoek zag de man Sinterklaas en bedankte hem voor zijn vriendelijkheid. Naar verluidt redde hij ook drie mannen die vals werden opgesloten en ter dood werden veroordeeld.

Dood en erfenis

Verschillende bronnen beweren dat Sint Nicolaas op 6 december 343 is overleden. Door de jaren heen zijn verhalen over zijn wonderen en werk voor de armen verspreid naar andere delen van de wereld. Hij werd bekend als de beschermer van kinderen en matrozen en werd geassocieerd met het geven van geschenken. Hij was een populaire heilige in Europa tot de tijd van de Reformatie in 1500, een religieuze beweging die leidde tot de oprichting van het protestantisme, dat zich afkeerde van de praktijk van het eren van heiligen. Sinterklaas bleef echter een belangrijk figuur in Nederland.

De Nederlanders bleven de feestdag van Sint Nicolaas op 6 december vieren. Het was een gebruikelijke praktijk voor kinderen om de avond ervoor hun schoenen uit te doen. In de ochtend zouden ze de geschenken ontdekken die Sint Nicolaas daar voor hen had achtergelaten. Nederlandse immigranten brachten de legende van Sint Nicolaas, bij hen bekend als Sint Nikolaas of onder zijn bijnaam, Sinterklaas, naar Amerika in de jaren 1700.

Sinterklaas maakte vele transformaties door in Amerika: Sinterklaas werd de kerstman en in plaats van geschenken te geven op 6 december, werd hij een deel van de kerstvakantie. In het gedicht "Een verslag van een bezoek van Sinterklaas" uit 1820 van Clement Clarke Moore wordt hij beschreven als een vrolijke, zware man die de schoorsteen binnenkomt om geschenken achter te laten voor verdiende kinderen en een slee rijdt die wordt voortgetrokken door vliegend rendier. De cartoonist Thomas Nast voegde aan de sinterklaaslegende toe met een tekening uit 1881 van de kerstman terwijl hij een rood pak droeg met een witte pelsafwerking. Ooit was een vriendelijke, liefdadige bisschop de Sinterklaas die we vandaag kennen.

In 2017 testte een team van de radiokoolstof van de Universiteit van Oxford een fragment van een bekkenbeen dat afkomstig zou zijn van Sinterklaas. De test bevestigde dat het botfragment, eigendom van een Amerikaanse priester, uit de heilige stamde's tijdperk.

Archeologen hoopten vervolgens het bot te matchen met anderen die naar verluidt behoren tot Sint Nicolaas, inclusief degenen die sinds de 11e eeuw in een crypte in Bari, Italië, zijn gehuisvest..