James Weldon Johnson Biography

Korte inhoud

James Weldon Johnson, geboren op 17 juni 1871 in Jacksonville, Florida, was een burgerrechtenactivist, schrijver, componist, politicus, opvoeder en advocaat, evenals een van de leidende figuren in de oprichting en ontwikkeling van de Harlem Renaissance. Nadat hij was afgestudeerd aan de universiteit van Atlanta, werkte Johnson als directeur op een middelbare school en richtte hij een krant op, The Daily American, en werd de eerste Afrikaanse Amerikaan die de Florida Bar passeerde. Zijn gepubliceerde werken omvatten De autobiografie van een ex-gekleurde man (1912) en God's Trombones (1927). Johnson stierf op 26 juni 1938 in Wiscasset, Maine.

Vroege leven en carrière

James Weldon Johnson werd geboren in Jacksonville, Florida, op 17 juni 1871, de zoon van een vrijgeboren Virginiaanse vader en een Bahamaanse moeder, en groeide op zonder een gevoel van beperkingen te midden van een samenleving gericht op het scheiden van Afrikaanse Amerikanen. Na zijn afstuderen aan de universiteit van Atlanta werd Johnson aangenomen als directeur op een middelbare school. Terwijl hij in deze functie diende, richtte hij in 1895 op The Daily American krant. In 1897 werd Johnson de eerste Afrikaanse Amerikaan die slaagde voor het balsexamen in Florida.

Niet lang daarna, in 1900, schreven James en zijn broer, John, het lied "Lift Every Voice and Sing", dat later het officiële volkslied van de Nationale Vereniging voor de bevordering van gekleurde mensen zou worden. (De gebroeders Johnson zouden meer dan 200 nummers schrijven voor het muzikale podium van Broadway.) Johnson verhuisde vervolgens naar New York en studeerde literatuur aan de Columbia University, waar hij andere Afro-Amerikaanse artiesten ontmoette.

NAACP Carrière en gepubliceerde werken

In 1906 benoemde president Theodore Roosevelt James Weldon Johnson in diplomatieke posities in Venezuela en Nicaragua. Bij zijn terugkeer in 1914 raakte Johnson betrokken bij de NAACP en diende tegen 1920 als chief executive van de organisatie. In deze periode werd hij ook bekend als een van de leidende figuren in de oprichting en ontwikkeling van de Afro-Amerikaanse artistieke gemeenschap die bekend staat als de Harlem Renaissance.

Johnson publiceerde honderden verhalen en gedichten tijdens zijn leven. Hij produceerde ook werken zoals God's Trombones (1927), een collectie die de Afro-Amerikaanse ervaring in het landelijke zuiden en elders viert, en de roman De autobiografie van een ex-gekleurde man (1912) & # x2014; waarmee hij de eerste zwart-Amerikaanse auteur is die Harlem en Atlanta als fictieve onderwerpen behandelt. Gedeeltelijk gebaseerd op Johnson's eigen leven, De autobiografie van een ex-gekleurde man werd anoniem gepubliceerd in 1912, maar trok geen aandacht totdat Johnson het opnieuw uitbracht onder zijn eigen naam in 1927.

Later jaar en erfenis

Nadat hij zich in 1930 had teruggetrokken uit de NAACP, wijdde hij de rest van zijn leven aan het schrijven. In 1934 werd hij de eerste Afro-Amerikaanse professor aan de Universiteit van New York. 

Johnson stierf bij een auto-ongeluk in Wiscasset, Maine, op 26 juni 1938, op 67-jarige leeftijd. Meer dan 2.000 mensen woonden zijn begrafenis bij in Harlem.