Franz Boas Biografie

Korte inhoud

Geboren op 9 juli 1858 in Minden, Duitsland, Franz Boas's eerste antropologisch veldwerk behoorde tot de Eskimo in Baffinland, Canada, beginnend in 1883. Later pleitte hij tegen hedendaagse theorieën over raciale onderscheid tussen mensen. Zijn werk culmineerde met zijn relativistheorie, die de heersende overtuigingen dat de westerse beschaving superieur is aan eenvoudiger samenlevingen in diskrediet bracht.

Het vroege leven en de geboorte van een carrière

Franz Boas werd in 1858 geboren in Minden, in het Duitse Westfalen. Vanaf zijn vijfde was hij geïnteresseerd in de natuurwetenschappen, waaronder plantkunde, zoölogie en geologie. Tijdens zijn studie aan het Gymnasium in Minden heeft zijn interesse in de geschiedenis van de cultuur wortel geschoten. Na het volgen van de universiteiten van Heidelberg, Bonn en Kiel, verdiende hij in 1881 een Ph.D. in de natuurkunde, met een minor in geografie van de Universiteit van Kiel.

Na een korte periode in het leger vervolgde Boas zijn studie in Berlijn. Kort daarna, in 1883, begon hij aan een jaarlange wetenschappelijke expeditie & # x2014; zijn eerste & # x2014; naar Baffin Island in het noorden van Canada. Boas, gefascineerd door de Inuit-cultuur, verzamelde etnografische gegevens die niet direct verband hielden met het project in kwestie, en begon zijn levenslange interesse in en studie van de manier waarop mensen leefden. Bij zijn terugkeer in Duitsland nam Boas functies in het Koninklijk Etnologisch Museum in Berlijn en aan de Universiteit van Berlijn, waar hij aardrijkskunde doceerde. In het museum ontmoette hij leden van de Nuxalk Nation van British Columbia, waardoor een levenslange relatie ontstond met de First Nations of the Pacific Northwest.

Verhuizen naar de Verenigde Staten

In 1886, op weg terug naar Duitsland na een van zijn vele bezoeken aan de stammen van British Columbia, stopte Boas in New York City en besloot daar te gaan wonen, een functie als redacteur voor het tijdschrift Science en zijn eerste onderwijsfunctie aan de nieuw opgerichte Clark University in Worcester, Massachusetts. Ook gedurende deze tijd, als onderdeel van de Chicago World's Fair, Boas was betrokken bij een project om de culturen van indianen onder de aandacht van het grote publiek te brengen. Hij begon al snel theorieën te formuleren over antropologisch relativisme, die hij aldus beschreef: "Beschaving is niet iets absoluuts, maar & # x2026; is relatief en & # x2026; onze ideeën en opvattingen zijn slechts waar voor zover onze beschaving gaat."

In 1896 begon Boas met lesgeven aan de Columbia University, en drie jaar later werd hij de eerste hoogleraar antropologie daar. Negen jaar later richtte hij Columbia & # x2019; s Department of Anthropology op, het eerste in de Verenigde Staten. Eveneens in 1896 werd Boas benoemd tot assistent-curator etnologie en somatologie aan het American Museum of Natural History, een functie die hij tot 1905 zou bekleden, toen hij ontslag nam om zich te concentreren op antropologisch onderwijs en onderzoek..

Uitbreiding van cultureel onderzoek en onderwijs

Boas was een innovatieve en productieve onderzoeker, die bijdroeg aan statistische fysische antropologie, taalkunde en etnologie van de Indiaan. Tegen de eeuwwisseling was hij de meest invloedrijke figuur op het gebied van de antropologie. Zijn groeiende reputatie in de antropologie werd geëvenaard door zijn enorme invloed als leraar en onderzoeker in alle vier de subdisciplines van de antropologie (fysische antropologie, taalkunde, culturele antropologie en archeologie; zijn werk strekte zich ook uit tot folklore en kunst). Zijn eerste doctoraatsstudent was Alfred Kroeber, ook een grote pionier van de Amerikaanse antropologie, die vervolgens de afdeling antropologie aan de University of California, Berkeley mede-oprichtte, wat hielp om Boas te verspreiden & # x2019; theorieën kust tot kust.

In 1911 publiceerde Boas De geest van de primitieve mens, een reeks lezingen over cultuur en ras. Daarin onderzocht Boas verdere gedachten over cultureel relativisme en ontkrachtte toenmalige ideeën die de superioriteit van de westerse beschaving suggereren ten opzichte van minder ontwikkelde samenlevingen op basis van raciale criteria. In de jaren 1920, Boas's boek werd vaak genoemd door degenen die zich verzetten tegen nieuwe Amerikaanse immigratiebeperkingen op basis van vermeende raciale verschillen. Aan de andere kant van het spectrum, in de jaren 1930, werd zijn boek verbrand door de nazi's en zijn Ph.D. uit Duitsland's Universiteit van Kiel werd ingetrokken.

Latere jaren, erfenis en invloed

Boa's vergroot en bijgewerkt De geest van de primitieve mens in 1937 en gepubliceerd Ras, taal en cultuur in 1940. Na zijn pensionering, in 1936, reageerde Boas op de gestage opkomst van de nazi's in Duitsland en Hitler's gedachten over een "meesterras" door zijn ideeën over racisme te kristalliseren in artikelen gepubliceerd in populaire wetenschappelijke tijdschriften, waarvan sommige werden verzameld na zijn dood in Ras en democratische samenleving (1945). Hij gaf ook veel lezingen in een poging het publiek te informeren over de aard van ras en de gevaren van de nazi-ideologie.

Voor Boas was antropologie een holistisch en eclectisch vakgebied, dus om theorieën over culturele verschillen te kunnen beoordelen, moet men vertrouwd zijn met biologie, onderlinge relaties van mensen en hun omgeving en specifieke criteria zoals migratie, voeding, gewoonten en ziekten bij het grootbrengen van kinderen , om er een paar te noemen.

Wat maakte Boas'De theorieën waren echter echt revolutionair, hoewel antropologen in het algemeen geloofden dat mensen een enkele soort vormen, maar weinig wetenschappers uit zijn tijd geloofden dat verschillende rassen binnen de soort evenveel vermogen lieten zien om culturele ontwikkeling te bereiken. Vanwege Boas's invloed, antropologen en andere sociale wetenschappers begonnen in te zien dat verschillen tussen de rassen niet het gevolg waren van fysiologische factoren, maar van historische gebeurtenissen en omstandigheden, en dat ras zelf een cultureel construct was.

Uiteindelijk heeft Boas bijgedragen aan alle vier takken van de antropologie, in studies variërend van rasclassificatie tot taalkunde. Hij beïnvloedde een grote verscheidenheid aan wetenschappers en onderzoekers die volgden, van Margaret Mead tot W.E.B. Du Bois, en pionierde in de studie van de antropologie in de Verenigde Staten, zowel vóór zijn dood in 1942 als daarna.