Chinua Achebe Biografie

Wie was Chinua Achebe?

Chinua Achebe werd geboren in Nigeria in 1930 en maakte een plons met de publicatie van zijn eerste roman, Dingen vallen uit elkaar, in 1958. Bekend als een van de belangrijkste werken van de Afrikaanse literatuur, heeft het sindsdien meer dan 20 miljoen exemplaren verkocht en in meer dan 50 talen vertaald. Achebe volgde met romans zoals Niet langer op gemak (1960), Pijl van God (1964) en Anthills of the Savannah (1987), en diende als faculteitslid aan gerenommeerde universiteiten in de VS en Nigeria. Hij stierf op 21 maart 2013, op 82-jarige leeftijd, in Boston, Massachusetts.

Vroege jaren en carrière

De beroemde schrijver en opvoeder Chinua Achebe werd op 16 november 1930 geboren als Albert Chinualumogu Achebe in de Igbo-stad Ogidi in het oosten van Nigeria. Na een opleiding Engels te hebben gevolgd aan het University College (nu de Universiteit van Ibadan) en een daaropvolgende stage, trad Achebe in 1961 toe tot de Nigerian Broadcasting Corporation als directeur externe omroep. Hij zou die functie tot 1966 vervullen.

'Dingen vallen uit elkaar'

In 1958 publiceerde Achebe zijn eerste roman: Dingen vallen uit elkaar. De baanbrekende roman draait om de botsing tussen de inheemse Afrikaanse cultuur en de invloed van blanke christelijke missionarissen en de koloniale regering in Nigeria. Een onfeilbare blik op de onenigheid, het boek was een verrassend succes en werd op veel scholen over de hele wereld verplicht gelezen.

'Niet langer op gemak' en onderwijsposities

De jaren 1960 bleken een productieve periode voor Achebe te zijn. In 1961 trouwde hij met Christie Chinwe Okoli, met wie hij vier kinderen zou krijgen, en het was tijdens dit decennium dat hij de vervolgromans schreef aan Dingen vallen uit elkaar: Niet langer op gemak (1960) en Pijl van God (1964), evenals Een man van het volk (1966). Alle gaan over de kwestie van traditionele manieren van leven die in conflict komen met nieuwe, vaak koloniale, gezichtspunten.

In 1967 richtten Chinua Achebe en dichter Christopher Okigbo de Citadel Press op, bedoeld als uitlaatklep voor een nieuw soort op Afrika gerichte kinderen's boeken. Okigbo werd kort daarna gedood in de Nigeriaanse burgeroorlog, en twee jaar later toerde Achebe door de Verenigde Staten met collega-schrijvers Gabriel Okara en Cyprian Ekwensi om het conflict thuis te vergroten en lezingen te geven aan verschillende universiteiten.

Door de jaren 1970, Achebe diende in faculteit posities aan de Universiteit van Massachusetts, de Universiteit van Connecticut en de Universiteit van Nigeria. Gedurende deze tijd was hij ook directeur van twee Nigeriaanse uitgeverijen, Heinemann Educational Books Ltd. en Nwankwo-Ifejika Ltd.

Op het gebied van schrijven bleef Achebe zeer productief in het begin van het decennium, door verschillende collecties korte verhalen en kinderen te publiceren's boek: Hoe de luipaard zijn klauwen kreeg (1972). Ook rond deze tijd werd de poëziecollectie uitgegeven Pas op, Soul Brother (1971) en Achebe's eerste boek met essays, Morning Yet op Creation Day (1975).

In 1975 gaf Achebe een lezing op UMass getiteld "An Image of Africa: Racism in Conrad's Hart van duisternis,"waarin hij beweerde dat Joseph Conrad's beroemde roman ontmenselijkt Afrikanen. Toen het in essay werd gepubliceerd, werd het een baanbrekend postkoloniaal Afrikaans werk.

Later werk en onderscheidingen

Het jaar 1987 bracht de release van Achebe's Anthills of the Savannah. Zijn eerste roman in meer dan 20 jaar, werd genomineerd voor de Booker McConnell Prize. Het jaar daarop publiceerde hij Hoop en belemmeringen.

De jaren 1990 begonnen met een tragedie: Achebe was betrokken bij een auto-ongeluk in Nigeria waardoor hij vanaf zijn middel verlamd raakte en hem de rest van zijn leven in een rolstoel zou opsluiten. Kort daarna verhuisde hij naar de Verenigde Staten en gaf les aan Bard College, net ten noorden van New York City, waar hij 15 jaar verbleef. In 2009 verliet Achebe Bard om zich aan te sluiten bij de faculteit van de Brown University in Providence, Rhode Island, als professor David en Marianna Fisher University en professor in Africana-studies.

Chinua Achebe won in de loop van zijn schrijfcarrière verschillende prijzen, waaronder de Man Booker International Prize (2007) en de Dorothy en Lillian Gish Prize (2010). Bovendien ontving hij eredoctoraten van meer dan 30 universiteiten over de hele wereld. 

Chinua Achebe stierf op 21 maart 2013, op 82-jarige leeftijd, in Boston, Massachusetts.