Althea Gibson Biography

Korte inhoud

Althea Gibson werd geboren in South Carolina op 25 augustus 1927. Op jonge leeftijd ontwikkelde ze een voorliefde voor sport. Haar grote talent was in tennis, maar in de jaren veertig en 'Jaren 50, de meeste toernooien waren gesloten voor Afrikaanse Amerikanen. Gibson bleef spelen (en winnen) totdat haar vaardigheden niet langer konden worden geweigerd, en in 1951 werd ze de eerste Afrikaanse Amerikaan die in Wimbledon speelde. Gibson won de vrouwen's enkel en dubbel in Wimbledon in 1957, en won de US Open in 1958.

Vroege leven

Althea Neale Gibson werd geboren op 25 augustus 1927 in Silver, South Carolina. Gibson heeft een nieuwe weg ingeslagen in de tennissport en een deel van de sport gewonnen's grootste titels in de jaren 1950, en brak ook raciale barrières in professioneel golfen.

Op jonge leeftijd verhuisde Gibson met haar familie naar Harlem, een wijk in de wijk New York City. Gibson's leven in deze tijd had zijn ontberingen. Haar familie worstelde om rond te komen, leefde een tijdje van openbare hulp, en Gibson worstelde in de klas, vaak spijbelde ze allemaal samen. Gibson hield echter van sporten & # x2014; vooral tafeltennis & # x2014; en ze maakte al snel naam als lokaal kampioen tafeltennis. Haar vaardigheden werden uiteindelijk opgemerkt door muzikant Buddy Walker, die haar uitnodigde om tennis te spelen op lokale rechtbanken.

Na verschillende toernooien gewonnen door de plaatselijke recreatieafdeling te hebben gewonnen, werd Gibson in 1941 geïntroduceerd bij de Harlem River Tennis Courts. Ongelooflijk, slechts een jaar nadat ze voor het eerst een racket had verzameld, won ze een lokaal toernooi gesponsord door de American Tennis Association, een Afro-Amerikaanse organisatie die is opgericht om toernooien voor zwarte spelers te promoten en te sponsoren. Ze pakte nog twee ATA-titels in 1944 en 1945. Toen, na het verliezen van een titel in 1946, won Gibson 10 opeenvolgende kampioenschappen van 1947 tot 1956. Temidden van deze winnende reeks, schreef ze geschiedenis als de eerste Afro-Amerikaanse tennisspeler die deelnam aan zowel de US National Championships (1950) als Wimbledon (1951).

Geschiedenis schrijven

Gibson's succes bij die ATA-toernooien baande de weg voor haar om naar Florida A&M University te gaan voor een sportbeurs. Ze studeerde in 1953 af van de school, maar het kostte haar moeite om rond te komen. Op een gegeven moment dacht ze er zelfs aan om alle sporten te verlaten om lid te worden van het Amerikaanse leger. Veel van haar frustratie had te maken met het feit dat zoveel van de tenniswereld voor haar was afgesloten. De door wit gedomineerde, door wit beheerde sport was gescheiden in de Verenigde Staten, net als de wereld eromheen.

Het breekpunt kwam in 1950, toen Alice Marble, zelf voormalig tennis nummer 1, er een stuk in schreef Amerikaans gazontennis magazine lambasting haar sport voor het ontkennen van een speler van Gibson's kaliber om te concurreren in de wereld's beste toernooien. Marmeren's artikel viel op en tegen 1952 & # x2014; slechts een jaar nadat hij de eerste zwarte speler was die meedeed aan Wimbledon & # x2014; Gibson was een Top 10-speler in de Verenigde Staten. Ze ging nog hoger klimmen, naar nr. 7 in 1953.

In 1955 werden Gibson en haar spel gesponsord door de Lawn Tennis Association van de Verenigde Staten, die haar de hele wereld over stuurden op een tour door het State Department, waarin ze concurreerde in plaatsen als India, Pakistan en Birma. Met een afmeting van 5-voet 11-inch, en met uitstekende kracht en atletische vaardigheden, leek Gibson voorbestemd voor grotere overwinningen. In 1956 kwam het allemaal samen toen ze de Franse Open won. Wimbledon en U.S. Open-titels volgden in zowel 1957 als 1958. (Ze won beide vrouwen's singles en doubles in Wimbledon in 1957, die werd gevierd door een ticker tape parade toen ze terugkeerde naar New York City.) Al met al heeft Gibson haar weg gebaand naar 56 singles en doubles kampioenschappen voordat ze in 1959 prof werd..

Van haar kant bagatelliseerde Gibson echter haar pioniersrol. "Ik heb mezelf nooit als een kruisvaarder beschouwd", zegt ze in haar autobiografie van 1958, Ik heb altijd iemand willen zijn. "Ik don'het sloeg bewust om welke reden dan ook, zelfs de neger in de Verenigde Staten niet. "

Commercieel succes

Als professional bleef Gibson & # x2014 winnen; ze landde de titel voor singles in 1960 & # x2014; maar net zo belangrijk begon ze geld te verdienen. Ze kreeg naar verluidt $ 100.000 betaald voor het spelen van een reeks wedstrijden voor Harlem Globetrotter-spellen. Ook voor een korte tijd wendde de atletisch begaafde Gibson zich tot golf en schreef opnieuw geschiedenis als de eerste zwarte vrouw die ooit deelnam aan de pro-tour.

Maar als ze niet op de baan won zoals ze op de banen had gedaan, keerde ze uiteindelijk terug naar tennis. In 1968, met de komst van tennis' Open tijdperk, Gibson probeerde haar eerdere succes te herhalen. Ze was echter te oud en te traag om haar jongere collega's bij te houden.

Na haar pensionering, in 1971, werd Gibson ingewijd in de International Tennis Hall of Fame. Ze bleef echter verbonden met sport, via een aantal serviceposities. Beginnend in 1975, diende zij 10 jaar als commissaris van atletiek voor de Staat van New Jersey. Ze was ook een lid van de gouverneur's raad over fysieke fitheid.

Later worstelt

Maar net zoals haar vroege jeugd, Gibson's laatste jaren werden gedomineerd door ontberingen. Ze ging bijna failliet voordat oud-tennis-grote Billie Jean King en anderen binnenkwamen om haar te helpen. Ook haar gezondheid ging achteruit. Ze kreeg een beroerte en ontwikkelde ernstige hartproblemen. Op 28 september 2003 stierf Gibson aan ademhalingsfalen in East Orange, New Jersey.