Walt Whitman Biography

Korte inhoud

Dichter en journalist Walt Whitman werd geboren op 31 mei 1819 in West Hills, New York. Beschouwd als een van Amerika's meest invloedrijke dichters, Whitman wilde traditionele epische verhalen overstijgen en de normale esthetische vorm vermijden om de potentiële vrijheden te weerspiegelen die in Amerika te vinden zijn. In 1855 publiceerde hij de collectie zelf Bladeren van gras; het boek is nu een mijlpaal in de Amerikaanse literatuur, hoewel het ten tijde van de publicatie als zeer controversieel werd beschouwd. Whitman werkte later als vrijwillig verpleegster tijdens de burgeroorlog en schreef de collectie Drumkranen (1865) in verband met de ervaringen van door oorlog verscheurde soldaten. Ik ben doorgegaan met het produceren van nieuwe edities van Bladeren van gras samen met originele werken stierf Whitman op 26 maart 1892 in Camden, New Jersey. 

Achtergrond en vroege jaren

Genaamd de "Bard of Democracy" en beschouwd als een van Amerika's meest invloedrijke dichters, Walt Whitman werd geboren op 31 mei 1819 in West Hills, Long Island, New York. De tweede van Louisa Van Velsor's en Walter Whitman's acht overlevende kinderen, hij groeide op in een gezin van bescheiden middelen. Terwijl eerder Whitmans een groot perceel landbouwgrond bezat, was veel ervan al verkocht tegen de tijd dat Walt werd geboren. Als gevolg hiervan worstelde zijn vader met een reeks pogingen om wat van die eerdere rijkdom terug te verdienen als boer, timmerman en onroerendgoedspeculant.

Whitman'De eigen liefde voor Amerika en zijn democratie kan op zijn minst gedeeltelijk worden toegeschreven aan zijn opvoeding en zijn ouders, die hun eigen bewondering voor hun land toonden door Walt te noemen's jongere broers naar hun favoriete Amerikaanse helden. De namen waren George Washington Whitman, Thomas Jefferson Whitman en Andrew Jackson Whitman. Op driejarige leeftijd verhuisde de jonge Walt met zijn gezin naar Brooklyn, waar zijn vader hoopte te profiteren van de economische kansen in New York City. Maar zijn slechte investeringen verhinderden hem het succes te bereiken waarnaar hij hunkerde. 

Op 11-jarige leeftijd werd Walt Whitman door zijn vader van school gehaald om te helpen met het gezinsinkomen. Hij begon te werken als een kantoorjongen voor een in Brooklyn gevestigd procesteam en vond uiteindelijk een baan in de drukkerij.

Zijn vader'De toenemende afhankelijkheid van alcohol en door samenzwering gestuurde politiek vormden een schril contrast met zijn zoon's voorkeur voor een meer optimistische koers meer in lijn met zijn moeder's dispositie. "Ik sta voor het zonnige gezichtspunt," hij'd uiteindelijk geciteerd als zeggend.

Eigenzinnige journalist

Toen hij 17 was, wendde Whitman zich tot lesgeven en werkte hij vijf jaar als opvoeder in verschillende delen van Long Island. Whitman walgde over het algemeen van het werk, vooral gezien de ruwe omstandigheden waarin hij werd gedwongen te onderwijzen, en tegen 1841 richtte hij zich opnieuw op journalistiek. In 1838 was hij begonnen met een weekblad genaamd de Long Islander die snel vouwde (hoewel de publicatie uiteindelijk opnieuw zou worden geboren) en later terugkeerde naar New York City, waar hij aan fictie werkte en zijn krantencarrière voortzette. In 1846 werd hij redacteur van de Brooklyn Daily Eagle, een prominente krant die bijna twee jaar in die hoedanigheid dient.

Whitman bleek een vluchtige journalist te zijn, met een scherpe pen en een reeks meningen die dat niet deden't altijd in lijn met zijn bazen of zijn lezers. Hij steunde wat sommigen beschouwen als radicale standpunten over vrouwen's eigendomsrechten, immigratie en arbeidskwesties. Hij smoorde de verliefdheid die hij onder zijn mede-New Yorkers zag met bepaalde Europese manieren en wasn't bang om achter de redactie van andere kranten aan te gaan. Het is niet verrassend dat zijn ambtstermijn vaak kort was en een slechte reputatie had bij verschillende kranten.

In 1848 verliet Whitman New York naar New Orleans, waar hij redacteur van de werd Halve maan. Het was een relatief kort verblijf voor Whitman & # x2014; slechts drie maanden & # x2014; maar het was waar hij voor het eerst de slechtheid van de slavernij zag.

Whitman keerde terug naar Brooklyn in het najaar van 1848 en begon een nieuwe krant "vrije grond" genaamd de Brooklyn Freeman, die uiteindelijk een dag werd ondanks de eerste uitdagingen. In de daaropvolgende jaren, als de natie'De temperatuur over de kwestie van de slavernij bleef stijgen, Whitman's eigen woede over het probleem ook verhoogd. Hij maakte zich vaak zorgen over de impact van slavernij op de toekomst van het land en zijn democratie. Het was in deze tijd dat hij zich wendde tot een eenvoudig notitieboekje van 3,5 bij 5,5 inch, zijn observaties opschreef en vorm gaf aan wat uiteindelijk zou worden gezien als baanbrekend poëtisch werk.

'Bladeren van gras'

In het voorjaar van 1855 vond Whitman eindelijk de stijl en stem die hij had'had gezocht naar, zelf gepubliceerde een slanke verzameling van 12 naamloze gedichten met een voorwoord getiteld Bladeren van gras. Whitman kon het zich alleen veroorloven 795 exemplaren van het boek af te drukken. Bladeren van gras betekende een radicale afwijking van gevestigde poëtische normen. Traditie werd verworpen ten gunste van een stem die rechtstreeks naar de lezer kwam, in de eerste persoon, in regels die dat niet deden't vertrouwt op een stijve meter en vertoonde in plaats daarvan een openheid om met vorm te spelen terwijl hij proza ​​benaderde. Op het boek'De omslag was een iconisch beeld van de bebaarde dichter zelf.

Bladeren van gras kreeg aanvankelijk weinig aandacht, hoewel het wel de aandacht trok van collega-dichter Ralph Waldo Emerson, die Whitman schreef om de collectie te prijzen als "het meest buitengewone stukje humor en wijsheid" dat afkomstig was van een Amerikaanse pen.

Het volgende jaar publiceerde Whitman een herziene editie van Bladeren van gras die 32 gedichten bevatte, waaronder een nieuw stuk, "Sun-Down gedicht" (later omgedoopt tot "Crossing Brooklyn Ferry"), evenals Emerson's brief aan Whitman en de dichter's lange reactie op hem.

Gefascineerd door deze nieuwkomer in de poëzie-scene, trokken schrijvers Henry David Thoreau en Bronson Alcott naar Brooklyn om Whitman te ontmoeten. Whitman, nu thuiswonend en echt de man van de woning (zijn vader stierf in 1855) woonde op de zolder van het familiehuis.

Op dit punt, Whitman's familie werd gekenmerkt door disfunctie, wat een fervente behoefte inspireerde om aan het leven thuis te ontsnappen. Zijn zwaar drinkende oudere broer Jesse zou zich uiteindelijk in 1864 inzetten voor Kings County Lunatic Asylum, terwijl zijn broer Andrew ook alcoholist was. Zijn zus Hannah was emotioneel onwel en Whitman moest zelf zijn bed delen met zijn geestelijk gehandicapte broer.

Alcott beschreef Whitman' als ''Bacchus-wenkbrauwen, gebaard als een sater, en rang 'terwijl zijn stem werd gehoord als' diep, scherp, teder soms en bijna smeltend '.

Net als zijn eerdere editie, deze tweede versie van Bladeren van gras slaagde er niet in om veel commerciële grip te krijgen. In 1860 gaf een uitgever uit Boston een derde editie van uit Bladeren van gras. Het herziene boek hield een belofte in en werd ook genoteerd voor een sensuele groep gedichten & # x2014; de serie "Children of Adam", waarin de erotiek tussen vrouwen en mannen werd onderzocht, en de serie "Calamus", waarin intimiteit tussen mannen werd onderzocht. Maar het begin van de burgeroorlog bracht de uitgeverij failliet en bevorderde Whitman's financiële problemen als een illegale kopie van bladeren kwam al enige tijd beschikbaar.

Ontberingen van de burgeroorlog

In 1862 reisde Whitman naar Fredericksburg om zijn broer George te zoeken, die voor de Unie vocht en daar werd behandeld voor een wond die hij had opgelopen. Whitman verhuisde het volgende jaar naar Washington D.C. en vond deeltijdwerk bij de betaalmeester's kantoor, bracht de rest van zijn tijd door met het bezoeken van gewonde soldaten.

Dit vrijwilligerswerk bleek zowel levensveranderend als vermoeiend te zijn. Volgens zijn eigen ruwe schattingen heeft Whitman 600 ziekenhuisbezoeken afgelegd en overal 80.000 tot 100.000 patiënten gezien. Het werk eiste fysiek zijn tol, maar dwong hem ook om terug te keren naar poëzie. 

In 1865 publiceerde hij een nieuwe collectie genaamd Drum-Taps, wat een plechtiger besef betekende van wat de burgeroorlog betekende voor degenen in het midden ervan, gezien met gedichten als "Beat! Beat! Drums!" en "Vigil Strange I One Night Hept On the Field." Een vervolgeditie, Vervolg, werd in hetzelfde jaar gepubliceerd en bevatte 18 nieuwe gedichten, waaronder zijn elegie over president Abraham Lincoln, "When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd.

Peter Doyle en latere jaren

In de onmiddellijke jaren na de burgeroorlog bleef Whitman gewonde veteranen bezoeken. Kort na de oorlog ontmoette hij Peter Doyle, een jonge Zuidelijke soldaat en treinchauffeur. Whitman, die een rustige geschiedenis had waarin hij in contact kwam met jongere mannen te midden van een tijd van groot taboe rond homoseksualiteit, ontwikkelde een onmiddellijke en intense romantische band met Doyle. Als Whitman's gezondheid begon te ontrafelen in de jaren 1860, Doyle hielp hem weer gezond te worden. De twee'De relatie die de daaropvolgende jaren plaatsvond, heeft een aantal veranderingen ondergaan, waarbij Whitman geloofde veel te hebben geleden onder het gevoel dat hij door Doyle werd afgewezen, hoewel de twee later vrienden zouden blijven.

Halverwege de jaren 1860 had Whitman vast werk gevonden in Washington als bediende bij het Indiase bureau van het ministerie van binnenlandse zaken. Hij bleef literaire projecten nastreven en in 1870 publiceerde hij twee nieuwe collecties, Democratische vergezichten en Passage naar India, samen met een vijfde editie van Bladeren van gras.

Maar in 1873 nam zijn leven een dramatische wending. In januari van dat jaar kreeg hij een beroerte waardoor hij gedeeltelijk verlamd raakte. In mei reisde hij naar Camden, New Jersey, om zijn zieke moeder te zien, die slechts drie dagen na zijn aankomst stierf. Zelf kwetsbaar, vond Whitman het onmogelijk zijn werk in Washington voort te zetten en verhuisde naar Camden om bij zijn broer George en schoonzus Lou te gaan wonen.

In de komende twee decennia bleef Whitman sleutelen aan Bladeren van gras. Een editie uit 1882 van de collectie leverde de dichter wat nieuwe berichtgeving op nadat een officier van justitie in Boston bezwaar had gemaakt tegen de publicatie en deze blokkeerde. Dat op zijn beurt resulteerde in een robuuste verkoop, genoeg zodat Whitman in staat was om een ​​bescheiden eigen huis in Camden te kopen.

Deze laatste jaren bleken zowel vruchtbaar als frustrerend voor Whitman. Zijn leven's werk kreeg de nodige validatie op het gebied van erkenning, vooral in het buitenland, omdat veel van zijn tijdgenoten zijn output in de loop van zijn carrière als prurient, onsmakelijk en ongefundeerd hadden beschouwd. Maar zelfs toen Whitman nieuwe waardering voelde, stelde het Amerika dat hij uit de burgeroorlog zag ontstaan ​​hem teleur. Ook zijn gezondheid bleef verslechteren.

Dood en erfenis

Op 26 maart 1892 stierf Walt Whitman in Camden. Tot het einde, hij'd bleef werken met Bladeren van gras, die tijdens zijn leven vele edities had doorlopen en zich heeft uitgebreid tot ongeveer 300 gedichten. Whitman's laatste boek, Tot ziens, mijn verbeelding, werd het jaar voor zijn dood gepubliceerd. Hij werd begraven in een groot mausoleum dat hij in Camden had gebouwd's Harleigh Cemetery.

Ondanks het eerdere protest rond zijn werk, wordt Whitman beschouwd als een van Amerika's meest baanbrekende dichters, die een reeks toegewijde wetenschap en media hebben geïnspireerd die blijft groeien. Boeken over de schrijver bevatten de prijswinnende Walt Whitman's America: A Cultural Biography (1995), door David S. Reynolds, en walt Whitman: The Song of Himself (1999), door Jerome Loving.