Het is niet eenvoudig om historische Vikingen in de 9e eeuw te vinden om een ​​hele tv-serie te baseren. In de eerste plaats heeft geen van de Vikingen uit dat vroege tijdperk schriftelijke archieven achtergelaten om over hun heldendaden te vertellen. Wat we wel hebben, zijn de schaarse kronieken van de mensen die ze hebben aangevallen en de veel latere sagalegenden die hun geschiedenis tot eer van het Scandinavische volk borduren.

Dus toen we Vikings startten, moesten we eerst deze records doornemen en een personage kiezen. Het zou nooit een complete historische reconstructie kunnen zijn, noch zouden we voldoende gegevens hebben om onze held op een enkel personage te baseren, maar een held moet een naam hebben en we kozen er een voor wiens schaduw de pagina's van 9e-eeuwse kronieken achtervolgt voordat hij later opnieuw verschijnt eeuwen als een sprankelende sagaheld. Die man was Ragnar Lothbrok.

Ragnar is de eerste echte Viking-persoonlijkheid die uit de wazige verslagen van die periode is voortgekomen, maar in veel opzichten hoort hij nog steeds meer thuis in de met fabel gevulde pagina's van de sagen dan onder de nuchtere vermeldingen in de kronieken. Dat er zelfs een enkele Ragnar was, is nog steeds een kwestie van discussie, niet in de laatste plaats vanwege de gretigheid van hedendaagse schrijvers om hem te vermoorden & # x2013; iets dat plichtsgetrouw een aantal keren wordt vastgelegd, op een aantal data en met een aantal verschillende redenen.

Hij vaart voor het eerst uit het rijk van de Noorse mythologie en in zoiets als geschiedenis in 845. Op dat moment is een leider met deze naam, of misschien het soortgelijk klinkende & # x2018; Ragnall & # x2019 ;, opgenomen als leider van een vloot van 120 schepen de Seine op om Parijs te belegeren. Hier waren in één verhaal zijn mannen bezet met een plaag van door de hemel gezonden dysenterie en, zo zouden de annalisten willen, Ragnar zelf bezweek, waarmee hij het begin en einde van zijn carrière in één evenement markeerde.

Het probleem is dat Ragnar vervolgens het volgende decennium steeds opnieuw opduikt en de zeeën rondsnuffelt voor de kust van Schotland en de Western Isles, voordat hij zich blijkbaar vestigt in Viking Dublin. Hier ontmoette hij opnieuw zijn dood, rond 852, door toedoen van andere Scandinaviërs, hetzij in de strijd of doodgemarteld, afhankelijk van het traditionele verhaal dat je leest. Hij is opgenomen terwijl hij opnieuw stierf in Carlingford Lough door handen van rivalen, daarna opnieuw tijdens een aanval op Anglesey en ten slotte in Northumbria, waar hij naar verluidt in een put van giftige slangen was gegooid.

Het is duidelijk dat niemand, zelfs geen Viking-held, zo vaak kon sterven en er moet worden gevraagd of een van deze Ragnars dezelfde persoon was en welke echt. Om vlees te leggen op de vaak begraven botten van de Ragnar van de annalisten, zijn we genoodzaakt ons te wenden tot wat later Scandinavische dichters hebben vastgelegd in de Saga van Ragnar en het verhaal van de zonen van Ragnar. Dit zijn natuurlijk geen geschiedenis in moderne zin, maar de dramatische fictieve verhalen van lang geleden overleden helden wier connectie met de realiteit misschien niet veel meer is dan een naam & # x2013; die essentiële haak waarmee dichters niet alleen een prachtig verhaal konden vertellen, maar ook op gedempte toon konden beweren dat het een waar verhaal was. Hunne is een Ragnar die een woeste draak doodde en daarmee de hand van een mooi meisje won; hij is een held, geen schurk en zijn zonen zijn dat, zoals de runengraffiti in het graf van Maes Howe op Orkney zegt: # #2020C; wat je echt mannen zou noemen & # x201D;.

Dat deze vroege piraten volkshelden moeten worden, is niet zo verwonderlijk als het op het eerste gezicht lijkt. De munteenheid van de opkomende Viking-leiders was geen edelmetaal maar roem. Om het bevel te voeren over een groot leger had een Vikingleider faam nodig & # x2013; roem om mensen aan zijn zijde te brengen, roem om hen over te halen hem naar gevaar en misschien de dood te volgen, en roem om angst in de harten van zijn vijanden en zijn rivalen te leggen. Reputatie gemaakt en gebroken Scandinavische krijgsheren en verhalen over hun prestaties waren van vitaal belang voor hun succes. Ongetwijfeld waren deze in die tijd vaak sterk overdreven en vervolgens verder geborduurd bij elke hervertelling, dus door het tijdperk van de sagaschrijvers waren dergelijke leiders vaak onmogelijk heroïsch geworden. En van al deze helden was het archetype Ragnar. Het is dan alleen te verwachten dat velen die volgden, & # x2018; Sons of Ragnar & # x2019; zouden worden genoemd, een titel die vaak evenzeer een eerbetoon of een aspiratie was als een verklaring van genetisch feit.

Het uiterlijk van deze vroege Viking-helden aan de kust van Noord-Europa verraadt ook iets van de aard van de dreiging die ze vormden. Deze bands waren zeer mobiele mariniers en gebruikten de zeeën en rivieren om blikseminslagen te lanceren. Aan de kust gaan was effectief, omdat het voorspellen van hun aanlanding uiterst moeilijk maakte, waardoor verdedigers gedwongen werden hun troepen dunner te verspreiden dan ze anders misschien hadden gewild. Maar het was echt de Viking rivierexpeditie die deze nieuwe vijand op zijn best liet zien. In een Europa en een Engeland dat nog steeds opgesplitst is in vele concurrerende koninkrijken en vorstendommen, vormden de grote rivieren vaak grenzen tussen staten & # x2013; formidabele barrières tussen volkeren. Voor Vikingen waren ze echter omgekeerd & # x2013; snelwegen & # x2013; waarlangs hun ondiepe schepen konden varen, hun dreiging meenamen naar politieke kernlanden en, met verschillende koninkrijken vaak op elke oever, de verdedigers splitsen & # x2019; krachten en hun loyaliteit. Menig een klein koninkrijk verkleedde toen een Viking-kracht hun rivier oproeide om aan boord van het tegenovergestelde & # x2018; buitenlandse & # x2019; bank. Hun vreugde was meestal echter van korte duur. Vikingvloten reageerden ook zeer goed op de veranderende situatie die hun aanwezigheid teweegbracht. Toen een gebied er rijp uitzag voor het plunderen van Ragnar en zijn soortgenoten, kon een vloot van welke huurlingen en piraten dan ook bij de hand komen en snel daarheen gaan. Evenzo, toen een gebied verarmde door invallen of gevaarlijk door een meer georganiseerde verdediging, konden ze wegsmelten naar zee, om later weer op rijkere en meer kwetsbare plaatsen te verschijnen. 

De Vikingen waren zeer mobiele mariniers en gebruikten de zeeën en rivieren om blikseminslagen te lanceren.

(Foto: GESCHIEDENIS)

Onze Ragnar is deels de Ragnar van de kronieken, deels de Saga-held, maar bovenal is hij de belichaming van het buitengewone effect dat de komst van Viking-rovers had op de Europese geest van de negende eeuw. Uit de Chronicles hebben we de angst, de verrassingsaanvallen, de meedogenloze, genadeloze wreedheid overgenomen. Thuis hebben we de latere sagen gebruikt om een ​​echte man af te beelden achter het monsterlijke beeld dat door monniken werd opgeroepen, een man met een gezin en eigen problemen. Onze Ragnar is een combinatie van al deze dingen & # x2013; de spookachtige herinnering aan een van de eerste grote Viking-rovers, de roekeloze held van de sagen en bovenal de angst voor de komst van & # x2018; outsiders & # x2019;.

MEER VERHALEN VAN BIOGRAFIE

Geschiedenis en cultuur

'Suffragette': The Real Women Who Inspired the Film

Lees meer over zes echte vrouwen (plus één man) die vochten voor het stemrecht van vrouwen.

• Door Sara Kettler 17 juni 2019

In het nieuws

'Detroit': The Real Story Behind the Movie

Met de opening van 'Detroit' van Kathryn Bigelow kijken we terug op de real-life evenementen die de stad 50 jaar geleden vastgrepen.

• Door Sara Kettler 21 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Fascinerende feiten over The Real 'Sons of Liberty'

Met de komende première van de miniserie 'Sons of Liberty' van het History Channel bekijken we enkele fascinerende feiten over de echte mannen die vochten voor de onafhankelijkheid van Amerika. Wie heeft de dood steeds opnieuw bedrogen? Wie was een forensische pionier? Wie hield er van om naakt te zijn? Lees verder om erachter te komen ...

• Door Sara Kettler 25 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Het echte verhaal van Paul Revere's Ride

Op de avond van 18 april 1775 verliet zilversmid Paul Revere zijn huis en ging op zijn nu legendarische middernachtrit. Ontdek wat er echt gebeurde tijdens die historische nacht.

• Door Patrick M. Leehey 25 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Het echte verhaal achter 'Amazing Grace'

De geliefde hymne en zijn auteur John Newton, een voormalige slavenhandelaar, hebben een nieuwe Broadway-musical geïnspireerd, maar de ware geschiedenis is complex en dubbelzinnig.

• Door David Sheward 17 maart 2016

Geschiedenis en cultuur

Wie was Maria Altmann? Het echte verhaal achter 'Vrouw in goud'

"Woman in Gold", een emotionele nieuwe film die deze week opent, speelt Helen Mirren als Maria Altmann, een echte Joodse vluchteling wiens kunst van de familie werd gestolen door nazi's in de Tweede Wereldoorlog.

• Door Catherine McHugh 24 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

The 'Real' Elephant Man: A Look at the Life of Joseph Merrick

Joseph Merrick's extreme fysieke misvormingen maakten hem tot een bijzaak in het leven, en het fascinerende onderwerp van postume toneel- en filmproducties, waaronder de huidige Broadway-show met Bradley Cooper. Hier is een blik op het tragische echte leven dat "The Elephant Man" inspireerde.

• Door David Sheward 21 juni 2019

In het nieuws

Het echte verhaal achter 'hersenschudding'

Met de release van "Concussion" op 25 december, hier is een blik op het echte verhaal van Dr. Bennet Omalu en zijn strijd om het bewustzijn over het probleem van hersenschade bij gepensioneerde NFL-spelers te vergroten.

• Door Tim Ott 17 juni 2019

In het nieuws

Het echte verhaal achter 'The Zookeeper's Wife'

De echte heldendaden van Jan en Antonina Zabinski, die 300 Joden en opstandelingen hielpen redden tijdens de Holocaust, is een Hollywood-film geworden.

• Door Bio Staff 20 juni 2019

Bezig met laden ... Meer bekijken