Russell Fisher
12 
2597
102
De dood van Elvis Presley, 16 augustus 1977
De nieuwskoppen gaven een surrealistische indruk van wat bijna een alternatief universum was:
& # x201C; ELVIS IS DOOD & # x201D;
& # x201C; ELVIS, KONING VAN DE ROTS, STERFT BIJ 42 & # x201D;
& # x201C; ELVIS PRESLEY STIEREN VAN HARTAANVAL & # x201D;
Het leek bijna ongelooflijk. Vroege nieuwsberichten waren kort, onvolledig en verward. Maar wat onmiskenbaar duidelijk was op de middag van 16 augustus 1977, was dat Elvis Presley, de & # x201C; grootste rock and roll-artiest ter wereld & # x201D; is dood gegaan. Hoe kan dit zo zijn? We zagen hem net op tv optreden vanuit Vegas. Wat zeiden ze dat het was? Een hartaanval? Werkelijk? Dat is ongelooflijk! Hij was slechts 42.
Menig beroemdheid is onderworpen aan een omkering van fortuin met een vroegtijdige dood. Alles wat eens goed was aan de persoon, wordt nu slecht. Deugden maken plaats voor ondeugden. Karakter neemt een achterbank naar rampspoed. Hoewel de doodsoorzaak van Presley oorspronkelijk werd beweerd als een hartaanval, ontdekten latere toxicologische rapporten hoge niveaus van verschillende farmaceutische geneesmiddelen in zijn systeem. Velen betwijfelden het. President Richard Nixon had immers Elvis ontmoet en hem een insigne van het Bureau voor verdovende middelen en gevaarlijke drugs gegeven. (Er is een foto om het te bewijzen.) Anderen accepteerden het verhaal als een andere drugsgerelateerde dood van een rock and roll-ster. Hoe de doodsoorzaak veranderde van hartaanval in vergiftiging door medicijnen typeert het patroon van de val van een beroemdheid.
President Richard Nixon en Elvis Presley ontmoeten elkaar in 1970 in het Oval Office van het Witte Huis.
Foto: Ollie Atkins, destijds hoofdfotograaf van het Witte Huis. Zie ARC-record. [Public domain], via Wikimedia Commons
Het was half augustus 1977. Elvis Presley was in zijn Graceland-herenhuis in Memphis, Tennessee, rustend tussen de optredens van het concert. Ergens in de buurt van 14.30 uur vond zijn vriendin, Ginger Alden, hem met zijn gezicht op de vloer van zijn ruime badkamer liggen. Om 14:33 uur kwam er een oproep naar Memphis Fire Station nr. 29, waaruit bleek dat iemand op 3754 Elvis Presley Boulevard moeite had met ademen. Ambulance-eenheid nr. 6 rende het station uit en ging naar het zuiden. Hoewel het geen routinereis was, hadden lokale ambulances in de loop der jaren talloze bezoeken gebracht aan Graceland om te zorgen voor flauwvallen of voetgangers aangereden door auto's langs de overvolle trottoirs voor het landhuis. Van tijd tot tijd is de eigenaar van het landhuis ook in een ambulance vertrokken om medische noodhulp te krijgen.
Binnen enkele minuten naderde de ambulance Graceland. Het voertuig maakte een harde bocht naar links door de geopende ijzeren poorten en de gebogen oprijlaan op naar de portiek met witte kolommen. Een van Presley & # x2019; s bodyguards liet de twee medici het landhuis binnen. Met apparatuur in de hand renden ze de trap op naar de badkamer waar ze bijna een dozijn mensen tegenkwamen die ineengedoken over een man in zijn pyjama lagen, liggend op zijn rug. De dokters trokken snel naar binnen. Aanvankelijk herkenden ze het slachtoffer niet, maar merkten toen de dikke, grijze bakkebaarden en het grote medaillon om de nek op en beseften dat het Elvis Presley was. Zijn huid was donkerblauw en voelde koud aan. De medici controleerden op vitale functies en detecteerden geen pols en geen reactie op licht van zijn leerlingen. Ze maakten hem snel klaar voor transport.
Er waren verschillende mannen voor nodig om Presley op de brancard te tillen. Hij was zwaarlijvig, bijna opgeblazen. De onevenwichtige verdeling van het gewicht bemoeilijkte de navigatie rond hoeken en trappen. Terwijl de dokters Presley in de ambulance laadden, sprong een gedrongen man met wit haar naar achteren net toen de deuren dichtgingen. Dr. George Nichopoulos, de arts van Presley & # x2019;, liefdevol bekend als Dr. & # x201D; Nick & # x201D ;, beval de bestuurder om Elvis naar het Baptist Memorial Hospital te brengen, 21 minuten van Graceland. Het werd destijds niet duidelijk gemaakt waarom hij het Methodist South Hospital niet zei, dat slechts 5 minuten verwijderd was. Maar Dr. & # x201C; Nick & # x201D; wist dat het personeel van Baptist Hospital discreet was.
Elvis' Leven in foto's
10Galerij 10 afbeeldingenIn het ziekenhuis hebben hulpverleners dappere inspanningen geleverd om Presley nieuw leven in te blazen, maar zonder succes. Hij werd om 15:30 uur dood verklaard. Ambtenaren van het ziekenhuis begrepen dat hun acties de komende uren van cruciaal belang zouden zijn bij het voorbereiden van een officiële aankondiging. Een zeer bekwaam team van negen artsen, geleid door de pathologie van het ziekenhuis, dr. E. Eric Muirhead, zou de autopsie uitvoeren. Tijdens de procedure vonden artsen geen tekenen van een beroerte, hartfalen of longziekte. Ze zagen bewijs dat Presley chronisch ziek was met diabetes en constipatie. Fysiek bewijs wees op mogelijk, langdurig gebruik van geneesmiddelen, maar toxicologische tests zouden dat moeten bevestigen. Na de autopsie werd het lichaam van Elvis vrijgegeven aan het uitvaartcentrum.
Elvis Presley met vriendin Linda Thompson arriveert na een concert in 1976 in het Hilton Hotel in Cincinnati.
(Foto: Tom Wargacki / WireImage)
Om 20:00 uur diezelfde dag werd een persconferentie gehouden. Medisch onderzoeker Dr. Jerry Francisco nam de controle over als woordvoerder van het autopsieteam, hoewel hij alleen getuige was geweest van de procedure. Hij kondigde aan dat vroege tests aangaven dat de doodsoorzaak van Presley een hartritmestoornis was vanwege een onbepaalde hartslag, d.w.z. hartfalen. Dr. Muirhead en de andere leden van het autopsieteam waren verbluft. Niet alleen had Dr. Francisco verondersteld voor het ziekenhuis te spreken, maar zijn conclusie kwam niet overeen met hun bevindingen, namelijk dat ze geen conclusie hadden getrokken over de doodsoorzaak, maar geloofde dat drugsverslaving een waarschijnlijke oorzaak was. Dr. Francisco zei verder dat het bepalen van de officiële doodsoorzaak dagen of zelfs weken zou duren, maar dat drugs absoluut geen factor waren en dat er geen bewijs was van drugsmisbruik, waarvan de meeste mensen destijds geloofden dat het illegale straatdrugs betekende..
Een tijd lang accepteerden de meeste mensen deze bevinding. Maar het toxicologierapport dat weken later uitkwam, onthulde hoge niveaus van farmaceutische pijnstillers zoals Dilaudid, Quaalude, Percodan, Demerol en codeïne in het lichaam van Elvis. De Tennessee Board of Health begon een onderzoek naar de dood van Presley en startte een procedure tegen Dr. & # x201C; Nick. & # X201D;
Tijdens de hoorzittingen werd bewijs geleverd dat Dr. Nichopoulos sinds 1975 recepten had geschreven voor meer dan 8.000 doses medicatie en dat het patroon sindsdien escaleerde. Tijdens de hoorzittingen gaf Dr. Nichophoulos toe dat hij de recepten had geschreven. In zijn verdediging beweerde hij dat Elvis zo verslaafd was aan pijnstillers dat hij de medicijnen voorschreef om Elvis weg te houden van gevaarlijke en illegale straatdrugs, in een poging zijn verslaving te beheersen. De jury was het eens met de reden van de arts en ontsloeg hem van nalatigheid bij het veroorzaken van de dood van Presley. In 1980 werd Dr. Nichophoulos opnieuw aangeklaagd wegens het overmatig voorschrijven van drugs aan Presley en zanger Jerry Lee Lewis, maar werd vrijgesproken. Zijn twijfelachtige medische praktijk heeft hem echter ingehaald en in 1995 heeft de Tennessee Board of Medical Examiners zijn medische vergunning voor het overschrijven van medicijnen aan zijn patiënten permanent opgeschort.
Op 17 augustus 1977 werden de deuren van Graceland geopend voor het publiek van & # x201C; The King & # x2019; s & # x201D; body en Presley gingen meteen over van muzieklegende naar cultureel icoon. De menigte had zich die dag vroeg verzameld en groeide snel uit tot naar schatting 100.000. De rouwenden varieerden van pre-tieners tot mannen van middelbare leeftijd en oudere mannen en vrouwen. Velen uitten oprechte, openlijke zorgen over zijn dood. Anderen waren vrolijker, bijna feestelijk en wilden graag deel uitmaken van de culturele geschiedenis. Vanwege de extreme temperaturen die dag werd de voorstelling afgebroken uit angst dat de hitte en vochtigheid Elvis & # x2019 zouden misvormen; lichaam.
Elvis's graf op het familieperceel op het terrein van Graceland.
Op 18 augustus 1977 een begrafenisstoet van 17 witte Cadillacs en een lijkwagen met het lichaam van de & # x201C; King of Rock and Roll & # x201D; langzaam op weg van Graceland naar Forrest Hill Cemetery. Onder zware bewaking werd een eenvoudige ceremonie gehouden. Aanwezig waren Elvis & # x2019; ex-vrouw Priscilla en zijn dochter Lisa Marie, zijn vader Vernon en Minnie Mae Presley, Elvis' grootmoeder van vaderskant. Verschillende beroemdheden, waaronder Chet Atkins, Ann-Margret, Caroline Kennedy, James Brown, Sammy Davis, Jr. en natuurlijk kolonel Tom Parker, die de carrière van Presley vanaf het begin had geleid en verguld. Elvis werd naast zijn moeder Gladys in een mausoleum gelegd om te rusten. De King of Rock and Roll was dood en er was geen andere koning die zijn plaats kon innemen. In zijn meer dan 20 jaar als beroemdheid entertainer, was Elvis Presley een bepalende kracht van de tijd geworden.
Van Greg TimmonsMEER VERHALEN VAN BIOGRAFIE
BeroemdheidHoe Elvis Presley het USS Arizona Memorial heeft gered
De rock-'n-roll-legende heeft de muziekwereld veranderd, maar hij heeft nog een belangrijke erfenis die minder bekend is - zonder zijn hulp zou het USS Arizona Memorial in Pearl Harbor misschien niet bestaan.
- Door Sara Kettler 17 juni 2019
Geschiedenis en cultuurHerStory: The Women Behind het 19e amendement
Op 26 augustus 1920 werd het 19e amendement, dat vrouwen stemrecht gaf, formeel aangenomen in de Amerikaanse grondwet. Hier is een blik op de gebeurtenissen rond dit belangrijke hoofdstuk in de Amerikaanse geschiedenis en de vrouwen die verandering hebben bewerkstelligd.
- Door Greg Timmons 24 juni 2019
Geschiedenis en cultuurElvis Presley: A Timeline of the King of Rock 'n' Roll's Milestones
Hier is een terugblik op de hitmakende, hippe gebeurtenissen in zijn legendarische leven en carrière.
- Door Bio Staff 17 juni 2019
Geschiedenis en cultuur400e verjaardag van William Shakespeare: The Life & Legacy of The Bard
Vierhonderd jaar na de dood van Shakespeare vieren we de erfenis van misschien wel de grootste toneelschrijver in de Engelse taal.
- Door Greg Timmons 27 juni 2019
Geschiedenis en cultuur9 feiten over Elvis Presley's Graceland
Op 25 maart 1957 kocht Elvis Presley Graceland. Hier zijn enkele interessante feiten over het beroemde huis van The King.
- Door Bio Staff 17 juni 2019
Geschiedenis en cultuur'Battle of the Sexes': The True Story of How Billie Jean King stak een slag voor damesport
De carnavalsachtige sfeer van "Battle of the Sexes" op 20 september 1973, geloofde het belang van het evenement voor tennis Billie Jean King en de generaties vrouwelijke atleten die volgden.
- Door Tim Ott 19 september 2019
BeroemdheidHet mysterie rond de dood van James Brown
The Godfather of Soul stierf meer dan tien jaar geleden, maar de details van zijn plotselinge overlijden roepen veel vragen op.
- Door Brad Witter 18 juni 2019
BeroemdheidKolonel Tom Parker: The Man Who maakte van Elvis Presley een ster
Terwijl de zangeres "Jailhouse Rock" en "Hound Dog" de harten van fans in het hele land brak, trok zijn manager aan de touwtjes - en controleerde hij de portemonnee.
- Door Rachel Chang 16 juli 2019
BeroemdheidMichael Jackson: Remembering the Life and Death of the 'King of Pop'
Michael Jackson was 50 jaar oud toen hij stierf op 25 juni 2009, na een hartstilstand door intoxicatie met Propofol. De King of Pop was slechts twee maanden verlegen voor zijn 51e verjaardag - en had zich voorbereid op zijn laatste tournee, "This Is It", die ...
- Door Jackie Nash, 24 juni 2019