Stokely Carmichael Biography

Wie was Stokely Carmichael?

Stokely Carmichael werd geboren in Port of Spain, Trinidad en Tobago, op 29 juni 1941. Hij werd bekend als lid en later de voorzitter van de SNCC, in samenwerking met Martin Luther King Jr. en andere zuidelijke leiders om protesten te organiseren. Carmichael verloor later het vertrouwen in de tactiek van geweldloosheid, het promoten van 'Black Power' en bondgenootschap met de militante Black Panther Party. Hij noemde zichzelf Kwame Ture en bracht het grootste deel van zijn latere jaren door in Guinee, waar hij stierf in 1998. 

Lid worden van de Civil Rights Movement

Hoewel hij zich al jaren bewust was van de burgerrechtenbeweging, voelde Carmichael zich op een avond tegen het einde van de middelbare school, toen hij beelden van een sit-in op televisie zag, gedwongen zich aan te sluiten bij de strijd. 

"Toen ik voor het eerst hoorde over de negers die aan het lunchen waren in Zuid-Amerika," herinnerde hij zich later, "dacht ik dat het slechts een stel publiciteitshonden waren. Maar op een avond zag ik die jonge kinderen op tv terugkomen op de lunch aanrecht ontlasting nadat ze van hen waren geslagen, suiker in hun ogen, ketchup in hun haar & # x2014; nou, er gebeurde iets met mij. Plots brandde ik.'' Hij sloot zich aan bij het Congress of Racial Equality (CORE) en pakte een Woolworth's winkel in New York en reisde naar sit-ins in Virginia en South Carolina.

Vrijheid rijdt

Terwijl hij eerstejaars was aan Howard University in 1961, ging Carmichael op zijn eerste Freedom Ride & # x2014; een geïntegreerde bustour door het zuiden om de scheiding van interstate reizen uit te dagen. Tijdens die reis werd hij gearresteerd in Jackson, Mississippi voor het betreden van de wachtruimte "alleen blanken" bushalte en gevangen gezet voor 49 dagen. Onverschrokken bleef Carmichael tijdens zijn studententijd actief betrokken bij de Civil Rights Movement, nam hij deel aan een andere Freedom Ride in Maryland, een demonstratie in Georgia en een ziekenhuismedewerker' staking in New York.

Trinidadiaans-Amerikaanse burgerrechtenactivist Stokely Carmichael (later bekend als Kwame Ture, 1941 - 1998) aan het City College van New York, New York, 3 december 1968 (Foto: David Fenton / Getty Images)

Vrijheidszomer met de SNCC

Carmichael verliet de school op een kritiek moment in de geschiedenis van de Civil Rights Movement: de Student Geweldloze Coördinatiecommissie had de zomer van 1964 'Freedom Summer' genoemd en een agressieve campagne uitgerold om zwarte kiezers in het diepe zuiden te registreren. Met zijn welsprekendheid, charisma en natuurlijke leiderschapsvaardigheden werd de pas geslagen afgestudeerde snel benoemd tot veldorganisator voor Lowndes County, Alabama. 

Toen Carmichael in 1965 in Lowndes County aankwam, vormden Afro-Amerikanen de meerderheid van de bevolking, maar bleven volledig niet vertegenwoordigd in de regering. In een jaar tijd wist Carmichael het aantal geregistreerde zwarte kiezers te verhogen van 70 naar 2.600 & # x2014; 300 meer dan het aantal geregistreerde blanke kiezers in de provincie.

Niet tevreden met het antwoord van een van de belangrijkste politieke partijen op zijn registratie-inspanningen, richtte Carmichael zijn eigen partij op, de Lowndes County Freedom Organisation. Om aan een vereiste te voldoen dat alle politieke partijen een officieel logo hebben, koos hij voor een zwarte panter, die later de inspiratie vormde voor de Black Panthers.

Radical Turn en SNCC-voorzitter

Al vroeg in zijn tijd bij de SNCC hield Carmichael vast aan de filosofie van geweldloos verzet van dr. Martin Luther King Jr. Naast morele oppositie tegen geweld geloofden voorstanders van geweldloos verzet dat de strategie de publieke steun voor burgerrechten zou winnen door te tekenen een scherp contrast & # x2014; vastgelegd op nachtelijke televisie & # x2014; tussen de rust van de demonstranten en de brutaliteit van de politie en hecklers die tegen hen zijn. Naarmate de tijd verstreek raakte Carmichael & # x2014; zoals veel jonge activisten & # x2014; gefrustreerd door het trage tempo van de vooruitgang en het moeten ondergaan van herhaalde gewelddaden en vernedering door blanke politieagenten zonder regres.

Tegen de tijd dat hij in mei 1966 tot nationaal voorzitter van de SNCC werd gekozen, had Carmichael het vertrouwen in de theorie van geweldloos verzet die hij ooit dierbaar was geweest, grotendeels verloren. Als voorzitter keerde hij de SNCC in een radicaal radicale richting en maakte duidelijk dat blanke leden niet langer welkom waren. 

'Zwarte kracht'

In juni 1966, nadat activist James Meredith werd neergeschoten tijdens zijn eenzame "Walk Against Fear" vanuit Memphis, Tennessee, naar Jackson, Mississippi. Carmichael besloot dat SNCC-vrijwilligers in zijn plaats de mars zouden voortzetten. Bij het bereiken van Greenwood, Mississippi, gaf de woedende leider het adres waarvoor hij zich het beste herinnerde: "We zeiden 'vrijheid' voor zes jaar, "riep hij." Wat we nu gaan zeggen is 'Zwarte kracht.'"  

De uitdrukking "Black Power" sloeg al snel aan als de schreeuw van een jongere, radicalere generatie van burgerrechtenactivisten. De term resoneerde ook internationaal en werd een slogan van verzet tegen het Europese imperialisme in Afrika. In zijn boek uit 1968, Black Power: The Politics of Liberation, Carmichael legde de betekenis van de term uit: ''Het is een oproep voor zwarte mensen in dit land om zich te verenigen, hun erfgoed te erkennen, een gemeenschapsgevoel op te bouwen. Het is een oproep voor zwarte mensen om hun eigen doelen te definiëren, om hun eigen organisaties te leiden.''

Black Power vertegenwoordigde ook Carmichael's breken met koning's doctrine van geweldloosheid en het einddoel van raciale integratie. In plaats daarvan associeerde hij de term met de doctrine van zwart separatisme, het meest uitgesproken verwoord door Malcolm X. "Als je het hebt over Black Power, praat je over het opbouwen van een beweging die alles zal vernietigen dat de westerse beschaving heeft gecreëerd,'' Zei Carmichael in één toespraak.

Het is niet verwonderlijk dat de term controversieel bleek en angst opriep bij veel blanke Amerikanen, zelfs degenen die eerder sympathiek stonden voor de Civil Rights Movement, en de kloven in de beweging zelf verergerden tussen oudere voorstanders van geweldloosheid en jongere voorstanders van separatisme. Martin Luther King noemde Black Power 'een ongelukkige woordkeuze'.

Deelnemen aan de Black Panther Party

In 1967 maakte Carmichael een transformerende reis, waarbij hij buiten de Verenigde Staten reisde om revolutionaire leiders in Cuba, Noord-Vietnam, China en Guinee te bezoeken. Bij zijn terugkeer naar de Verenigde Staten verliet hij de SNCC en werd premier van de meer radicale Black Panthers. De volgende twee jaar bracht hij door met spreken in het hele land en het schrijven van essays over zwart nationalisme, zwart separatisme en, in toenemende mate, pan-Afrikanisme, dat uiteindelijk Carmichael werd's levensoorzaak.

Vroege leven

Stokely Carmichael werd geboren op 29 juni 1941 in Port of Spain, Trinidad en Tobago. Carmichael's ouders emigreerden naar New York toen hij een peuter was, waardoor hij onder de hoede van zijn grootmoeder bleef tot de leeftijd van 11, toen hij zijn ouders naar de Verenigde Staten volgde.

Zijn moeder, Mabel, was een stewardess voor een stoomschiplijn, en zijn vader, Adolphus, werkte overdag als timmerman en 's nachts als taxichauffeur. Een ijverige en optimistische immigrant, Adolphus Carmichael achtervolgde een versie van de American Dream die zijn zoon later zou bekritiseren als een instrument van racistische economische onderdrukking.

"Mijn oude man geloofde in dit werk-en-overwonnen gedoe," herinnerde Carmichael zich. "Hij was religieus, loog nooit, heeft nooit vals gespeeld of gestolen. Hij heeft de hele dag timmerwerk gedaan en de hele nacht met taxi's gereden ... Het volgende dat aan die arme zwarte man kwam, was de dood & # x2014; door te hard werken. En hij zat alleen in zijn '40."

In 1954, op 13-jarige leeftijd, werd Stokely Carmichael een ingeburgerd Amerikaans staatsburger en zijn familie verhuisde naar een overwegend Italiaanse en Joodse buurt in de Bronx genaamd Morris Park. Al snel werd Carmichael het enige zwarte lid van een straatbende die Morris Dukes heette.

Opleiding

In 1956 slaagde Carmichael voor de toelatingstest om naar de prestigieuze Bronx High School of Science te gaan, waar hij kennis maakte met een geheel andere sociale set & # x2014; de kinderen van New York City's rijke witte liberale elite.

Carmichael was populair onder zijn nieuwe klasgenoten; hij ging vaak naar feesten en met blanke meisjes. Maar zelfs op die leeftijd was hij zich zeer bewust van de raciale verschillen die hem van zijn klasgenoten verdeelden. Carmichael herinnerde zich later zijn vriendschappen op de middelbare school in harde bewoordingen: "Nu ik me realiseer hoe nep ze allemaal waren, hoe ik mezelf erom haat. Liberaal zijn was een intellectueel spel met deze katten. Ze waren nog steeds wit en ik was zwart.''

Een geweldige student, Carmichael ontving beursaanbiedingen aan een verscheidenheid aan prestigieuze overwegend blanke universiteiten na het behalen van zijn middelbare school in 1960. Hij koos ervoor om in plaats daarvan de historisch zwarte Howard University in Washington, DC bij te wonen, studeerde hij filosofie, bestudeerde hij de werken van Camus, Sartre en Santayana en manieren overwegen om hun theoretische kaders toe te passen op de problemen waarmee de Civil Rights Movement wordt geconfronteerd. Hij studeerde in 1964 cum laude af aan Howard University. 

Naamswijziging en verplaats naar Guinee

In 1969 verliet Carmichael de Black Panthers en verliet de Verenigde Staten om zich permanent te vestigen in Conakry, Guinee. Hij veranderde zijn naam in Kwame Ture om zowel de president van Ghana, Kwame Nkrumah, als de president van Guinee, Sékou Touré, te eren en wijdde zijn leven aan de zaak van de pan-Afrikaanse eenheid. "Amerika hoort niet bij de zwarten," zei hij, terwijl hij zijn vertrek uit het land uitlegde.

Carmichael was in deze periode twee keer getrouwd, eerst met de Zuid-Afrikaanse zangeres Miriam Makeba en vervolgens met een Guinese arts met de naam Marlyatou Barry. Hoewel hij regelmatig terugreiste naar de Verenigde Staten om pan-Afrikanisme te bepleiten als de enige echte weg naar bevrijding voor zwarte mensen wereldwijd, bleef Carmichael voor de rest van zijn leven permanent in Guinee verblijven.

Dood en erfenis

Carmichael werd in 1985 gediagnosticeerd met prostaatkanker, en hoewel het onduidelijk is wat hij precies bedoelde, zei hij publiekelijk dat zijn kanker "aan mij werd gegeven door Amerikaanse imperialisme en anderen die met hen samenzwoeren.'' Hij stierf op 15 november 1998, op 57-jarige leeftijd.

Carmichael is een geïnspireerde redenaar, overtuigende essayist, effectieve organisator en expansieve denker en onderscheidt zich als een van de vooraanstaande figuren van de American Civil Rights Movement. Zijn onvermoeibare geest en radicale kijk worden misschien het best vastgelegd door de groet waarmee hij zijn telefoon beantwoordde tot zijn laatste dag: "Klaar voor de revolutie!"