PT Barnum, 1851

Foto: Door niet-toegeschreven (Harvard Library) [Public domain], via Wikimedia Commons

"De showbusiness heeft alle fasen en kwaliteiten van waardigheid, van de tentoonstelling van een aap tot de expositie van die hoogste kunst in muziek of het drama dat voor de begaafde kunstenaars een wereldberoemde roem prinsen zeker goed zou kunnen benijden," aldus P.T. Barnum die Scudder kocht's American Museum in 1841 en hernoemde het als het zijne. Als een volmaakte zakenman en innovatieve promotor, transformeerde Barnum het museum in een cruciaal instituut in New York tijdens het 19e-eeuwse vooroorlogse tijdperk voordat het werd gesloten door een kolossale brand in 1865.

Tekenen in menigten uit alle klassen en achtergronden, Barnum's American Museum omvatte een duizelingwekkend scala aan entertainment. Voor 25 cent kunt u uw nieuwsgierige ogen richten op adembenemende panorama's, een hond die een weefgetouw bestuurt, taxidermisten, een vlooiencircus, exotische dieren, glasblazers, Shakespearean-drama en de opmerkelijke freakshow.

Van zijn fantasierijke bijstellingen, Barnum didn't vindt het erg om "humbug" (een ander woord voor hype) te gebruiken om mensen naar zijn museum te lokken; hij voelde zich gerechtvaardigd in een klein beetje bedrog, gezien het enorme entertainment en de educatieve waarde die zijn museum het publiek bood.

Hier zijn enkele van Barnum's opmerkelijkste freak-showartiesten.

Generaal Tom Thumb

Tom Thumb, circa 1848, op 10-jarige leeftijd.

Foto: Public Domain via Wikimedia Commons

Generaal Tom Thumb was misschien een van P.T. Barnum's beroemdste artiesten. Geadverteerd als 'de kleinste persoon die ooit alleen heeft gelopen', was Tom Thumb in het echt een dwerg en stond hij iets meer dan twee voet toen hij in het museum voor Barnum begon te werken. De zakenman leerde Thumb hoe ze mensen tot groot succes konden zingen, dansen, nabootsen en nadoen. Op zevenjarige leeftijd dronk Thumb wijn en rookte hij sigaren om het publiek te amuseren.

Feejee zeemeermin

De Feejee-zeemeermin

Foto: publiek domein via Wikimedia Commons

Beweerd als half zoogdier, half vis en ontdekt in de buurt van de Fiji-eilanden, werd de Feejee-zeemeermin voor het eerst in zijn gemummificeerde vorm gepresenteerd in Barnum's Amerikaans museum. In werkelijkheid was het faux-wezen eigenlijk de torso van een jonge aap die op de onderste helft van een vis was genaaid.

Madame Clofullia

Madame Clofullia

Foto: Historisch museum van Missouri

Geboren als Josephine Boisdechêne in Zwitserland, was ze beter bekend als Madame Clofullia of gewoon, The Bearded Lady. Toen ze acht was, had Josephine een baard van twee centimeter, die nog vier centimeter groter werd op het hoogtepunt van haar roem. In 1853 had een man met de naam William Charr haar voor de rechter gedaagd en beweerde dat ze een in vrouwen geklede man was's kleding. De zaak werd echter afgewezen nadat artsen haar hadden onderzocht en bevestigd dat ze inderdaad een vrouw was.

Het levende menselijke skelet

Isaac Sprague, 1867, op 26-jarige leeftijd.

Foto: Door niet-toegeschreven (ricksoloway) [Public domain], via Wikimedia Commons

Isaac Sprague was een normale jongen tot de leeftijd van 12 toen plotseling zijn gewicht dramatisch daalde. Met zijn spiermassa van bijna niets, diagnosticeerden zijn artsen hem met een aandoening die wordt beschreven als "extreme progressieve spieratrofie." Op 24-jarige leeftijd met carrièreperspectieven die er somber uitzagen, kwam Sprague voor Barnum werken die, volgens Sprague, tegen zijn agent had gezegd: "Mooie magere man, waar heb je hem bang voor gemaakt?" Sprague trouwde uiteindelijk en kreeg drie gezonde jongens. Hoewel hij probeerde te vermijden om als bijzaak te werken, merkte hij dat hij steeds weer terugkeerde omdat hij niet alleen monden had om te voeden, maar ook een beetje een gokprobleem.

De Siamese tweeling

Chang en Eng Bunker.

Foto: Zie pagina voor auteur [CC BY 4.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/4.0)], via Wikimedia Commons

Vergelijkbaar met Sprague'De situatie, de beroemde Siamese Twins, Chang en Eng, had ook veel monden te voeden (ze hadden 21 kinderen tussen hen) en kwamen uit hun pensioen om voor Barnum te gaan werken's museum voor een korte periode eind 1860. Geboren in wat nu Thailand is, werden Chang en Eng voor het eerst ontdekt door een Schotse koopman die hen overtuigde om op een wereldtournee te gaan als objecten van nieuwsgierigheid. De tweeling ging uiteindelijk zelf aan de slag, verhuisde naar Amerika, veranderde hun achternaam in Bunker en vestigde een leven in North Carolina. Daar aangekomen trouwden de tweelingzussen Addie en Sally Yates en kregen hun kinderen. Bekend om hun goede karakter, werden ze zeer gewaardeerd door hun gemeenschap. 

MEER VERHALEN VAN BIOGRAFIE

Geschiedenis en cultuur

Charles Dickens: 5 feiten over de auteur & enkele gruwelijke waarheden over zijn Victoriaanse Engeland

Door zijn meesterlijke verhalen vertelde Charles Dickens de details van een wereld die zowel wreed als veelbelovend was. Hier is een blik op het leven, de liefdes en de Victoriaanse wereld van de auteur die zijn klassiekers inspireerde.

• Door Bio Staff 17 juni 2019

In het nieuws

9/11 Memorial Museum: 9 feiten / 11 afbeeldingen

Deze week opende het Memorial Museum 9/11 zijn deuren voor overlevenden, getuigen, hulpverleners en reddingswerkers. Leer 9 feiten over het museum en zie 11 foto's die je terugbrengen naar die noodlottige dag toen de hele wereld voor altijd veranderde.

• Door Bio Staff 18 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Bekende feiten over zwarte geschiedenis

Februari is de Black History-maand, wat betekent dat we elk jaar de Afro-Amerikanen herinneren die geschiedenis hebben geschreven en Amerika hebben gemaakt tot wat het vandaag is. Hier zijn 120 feiten die u misschien niet kent.

• Door Bio Staff 24 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Gandhi: verrassende feiten over zijn leven en hoe zijn nalatenschap vandaag leeft

Ter nagedachtenis aan Mahatma Gandhi, die vandaag 69 jaar geleden werd vermoord, kijken we naar enkele opmerkelijke feiten over zijn leven en vieren we zijn vreedzame activisme, dat vandaag de dag nog springlevend is.

• Door Bio Staff 18 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

13 ware verhalen achter de terreurverhalen van Edgar Allan Poe

Honderdzesenzestig jaar geleden stierf Edgar Allan Poe vandaag een mysterieuze dood. De curator van het Edgar Allan Poe Museum in Richmond, Virginia bekijkt 13 van zijn horrorverhalen die gebaseerd waren op de realiteit.

• Door Christopher P. Semtner 17 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Twilight Zone Day: The Strange World of Rod Serling

Ter ere van Twilight Zone Day vandaag kijken we naar enkele interessante feiten over de maker van de beroemde sci-fi bovennatuurlijke televisieserie, Rod Serling.

• Door Bio Staff 25 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

5 Feiten over Oscar Wilde: Love Triangles, Debauchery en The Beatles

Oscar Wilde werd geboren op 16 oktober 1854. Naast zijn gepubliceerde canon bracht Wilde's kleurrijke leven als raconteur en Victoriaanse levensgenieter hem van toast naar de stad naar een dieptepunt, na een van de meest schandalige schandalen van het tijdperk.

• Door Bio Staff 24 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Thinking Inside the Box: Henry 'Box' Brown's reis naar vrijheid

Voortbordurend op onze Black History Month-serie, delen we het verhaal van de voortvluchtige slaaf Henry "Box" Brown, die zichzelf mailde in een doos van Virginia naar Philadelphia om zijn vrijheid te krijgen.

• Door Bio Staff 18 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Heart to Heart: 5 beroemde liefdesbrieven

Naarmate Valentijnsdag nadert, bekijken we hoe enkele van de beroemdste paren uit de geschiedenis romantiek spelden.

• Door Bio Staff 17 juni 2019

Bezig met laden ... Meer bekijken