Orville Wright Biography

Wie was Orville Wright?

Orville Wright en zijn oudere broer, Wilbur Wright, waren de uitvinders van de wereld's eerste succesvolle vliegtuig. De broers voerden met succes de eerste vrije, gecontroleerde vlucht van een motoraangedreven vliegtuig uit op 17 december 1903. Ze werden vervolgens succesvolle zakenlieden, die contracten voor vliegtuigen vulden in zowel Europa als de Verenigde Staten. Tegenwoordig worden de gebroeders Wright beschouwd als de 'vaders van de moderne luchtvaart'. Orville staat ook bekend om het ontwikkelen van technologie voor het Amerikaanse leger. 

Vroege leven

Orville Wright werd geboren op 19 augustus 1871 in Dayton, Ohio, een van de vijf kinderen van Susan Catherine Koerner en Milton Wright, een bisschop in de Kerk van de Verenigde Broeders in Christus.

Als kind was Orville een ondeugende en nieuwsgierige jongen en zijn familie moedigde zijn intellectuele ontwikkeling aan. "We hadden het geluk om op te groeien in een omgeving waar er altijd veel aanmoediging was voor kinderen om intellectuele interesses na te streven; om te onderzoeken welke nieuwsgierigheid ook werd gewekt", schreef Orville later in zijn memoires.

Milton reisde vaak voor zijn kerkwerk en in 1878 bracht hij een speelgoedhelikopter voor zijn jongens mee naar huis. Gebaseerd op een uitvinding van de Franse luchtvaartpionier Alphonse Pénaud, het was gemaakt van kurk, bamboe en papier en gebruikte een rubberen band om zijn dubbele messen te draaien. Orville en zijn broer waren gefascineerd door het speelgoed en een levenslange passie voor luchtvaart werd geboren.

Orville Wright

Foto: Wikimedia Commons

De familie Wright verhuisde in 1881 naar Richmond, Indiana. In Richmond ontwikkelde Orville een liefde voor vliegers en begon zich snel thuis zijn eigen te maken. Tegen 1884 was het gezin terug in Ohio, waar Orville zich inschreef aan de Dayton Central High School. Orville was nooit bijzonder leergierig en was meer geïnteresseerd in hobby's buiten het klaslokaal dan op school, en stopte dus tijdens zijn laatste jaar van de middelbare school en opende een drukkerij. Na de zomer in een drukkerij te hebben gewerkt, ging hij snel aan de slag met het ontwerpen van zijn eigen drukpers voor de winkel. In 1889 begon Orville met het publiceren van de West Side Nieuws, een wekelijkse krant West Dayton. Wilbur diende als de krant's editor.

In datzelfde jaar trof de tragedie de familie Wright. Orville's moeder stierf na een lange periode van tuberculose. Met haar moeder weg, Orville's zus Katharine nam de verantwoordelijkheid op zich om het huishouden te onderhouden. De band tussen Orville, Katharine en Wilbur was sterk en de broers en zussen zouden het grootste deel van hun leven een hecht trio blijven.

Het vliegtuig uitvinden

Naar hun moeder'Na de dood wijdden Orville en zijn broer zich aan een ander gedeeld belang: fietsen. Een nieuw, veiliger ontwerp had een fietsgekte in het hele land veroorzaakt. De broers openden een fietsenwinkel in 1892, verkochten en repareerden fietsen en begonnen in 1896 hun eigen ontwerp te produceren. Orville bedacht een zelfoliënde wielnaaf voor hun populaire fietsen.

Orville en Wilbur zijn altijd nieuwsgierig naar luchtvaart en volgden het laatste vliegnieuws. Toen de beroemde Duitse vlieger Otto Lilienthal, wiens onderzoek ze hadden bestudeerd, stierf in een zweefvliegtuigongeluk, raakten de gebroeders Wright ervan overtuigd dat, met betere ontwerpen, menselijke vlucht mogelijk was. De broers namen hun werk mee naar Kitty Hawk, North Carolina, waar zware winden meer bevorderlijk waren voor vliegen.

De Wright Brothers hadden hun eerste succesvolle vliegtuigvlucht op 17 december 1903 in Kitty Hawk, North Carolina. 

Foto: Wikimedia Commons

Orville en Wilbur begonnen met vleugels te experimenteren. Ze zagen dat vogels hun vleugels onder een hoek zetten om hun lichamen tijdens de vlucht in evenwicht te houden en te controleren. Gebruikmakend van hun concept van "vleugel kromtrekken" en het beweegbare roer, ontwikkelden de broers een ontwerp dat iedereen was ontgaan die voor hen kwam. Op 17 december 1903 slaagden de gebroeders Wright erin de eerste vrije, gecontroleerde vlucht van een motoraangedreven vliegtuig te maken. Van de vier vluchten die ze die dag maakten, was de langste 59 seconden, over een afstand van 852 voet. Tegenwoordig worden de gebroeders Wright beschouwd als de 'vaders van de moderne luchtvaart'.

Roem

Nieuws van de Wrights' feat werd voldaan met vroege scepsis. Na het financieren van een aantal mislukte vliegexperimenten, was de Amerikaanse overheid terughoudend om hun werk te steunen. Toen Wilbur naar Europa vertrok, vertrok Orville naar Washington, D.C. om hun vliegmachine te demonstreren in de hoop overheids- en legercontracten te winnen. In juli 1909 voltooide Orville de demonstratievluchten voor het Amerikaanse leger, dat had geëist dat een passagiersstoel in het vliegtuig zou worden gebouwd. De gebroeders Wright verkochten het vliegtuig voor $ 30.000.

De gebroeders Wright' buitengewoon succes leidde tot contracten in zowel Europa als de Verenigde Staten, en ze werden al snel rijke ondernemers. Ze begonnen een groot familiehuis te bouwen in Dayton, waar ze een groot deel van hun jeugd hadden doorgebracht.

Op 25 mei 1910 vloog Orville zes minuten met Wilbur als zijn passagier & # x2014; markerend de eerste en enige vlucht die de broers samen zouden maken. Diezelfde dag nam Orville zijn 82-jarige vader mee voor de eerste en enige vlucht van zijn leven.

In 1912 stierf Wilbur aan tyfus. Zonder zijn broer en zakenpartner was Orville gedwongen het presidentschap van het bedrijf Wright op zich te nemen. Anders dan zijn broer gaf hij echter weinig om de zakelijke kant van hun werk en verkocht hij het bedrijf dus in 1915.

Later leven en dood

Orville bracht de laatste drie decennia van zijn leven door in raden en commissies die verband houden met luchtvaart, waaronder het Nationaal Raadgevend Comité voor Luchtvaart, de voorloper van de Nationale Luchtvaart- en Ruimtevaartadministratie. Hij verbrak de communicatie met zijn zus, Katharine, toen ze in 1926 trouwde. Noch Orville noch Wilbur trouwden ooit, en hij was erg overstuur door zijn zus's keuze. In 1929 moest hij worden overgehaald om Katharine op haar sterfbed te bezoeken.

Op 30 januari 1948 stierf Orville na een tweede hartaanval. Hij is begraven op het perceel van de familie Wright in Dayton, Ohio.