Lord Byron Biography

Who Was Lord Byron?

Lord Byron werd geboren in 1788 en was een van de leidende figuren van de romantische beweging in het begin van de 19e eeuw in Engeland. De bekendheid van zijn seksuele escapades wordt alleen overtroffen door de schoonheid en schittering van zijn geschriften. Na een onconventionele levensstijl te hebben geleid en een enorme hoeveelheid emotioneel ontroerende literaire werken te hebben geproduceerd, stierf Byron op jonge leeftijd in Griekenland, op zoek naar romantische heldenavonturen.

Lord Byron

gedichten

'Engelse Bards en Scotch Reviewers'

Na een vernietigende recensie van zijn eerste volume poëzie, Uren van nietsdoen, in 1808 nam Byron wraak met het satirische gedicht 'English Bards and Scotch Reviewers'. Het gedicht viel de literaire gemeenschap aan met humor en satire en verwierf hem zijn eerste literaire erkenning. Toen hij 21 werd, ging Byron zitten in het House of Lords. Een jaar later, met John Hobhouse, begon hij aan een grote tour door de Middellandse Zee en de Egeïsche zeeën, waarbij hij Portugal, Spanje, Malta, Albanië, Griekenland en Turkije bezocht. 

'Childe Harold's Bedevaart'

Het was tijdens zijn reis, vol inspiratie, hij begon "Childe Harold te schrijven's Bedevaart, "een gedicht van een jonge man's reflecties op reizen in vreemde landen.

Liefdeszaken & meer gedichten

In juli 1811 keerde Byron terug naar Londen na de dood van zijn moeder, en ondanks al haar tekortkomingen stortte haar overlijden hem in een diepe rouw. Hoge lof door de Londense samenleving trok hem uit zijn doldrums, net als een reeks liefdesaffaires, eerst met de gepassioneerde en excentrieke Lady Caroline Lamb, die Byron beschreef als 'gek, slecht en gevaarlijk om te weten', en vervolgens met Lady Oxford, die Byron aanmoedigde's radicalisme. Toen, in de zomer van 1813, ging Byron kennelijk een intieme relatie aan met zijn halfzus, Augusta, nu getrouwd. Het tumult en de schuldgevoelens die hij ervoer als gevolg van deze liefdesaffaires werden weerspiegeld in een reeks donkere en berouwvolle gedichten, "The Giaour", "The Bride of Abydos" en "The Corsair."

In september 1814 probeerde Byron te ontsnappen aan de druk van zijn amoureuze verwikkelingen aan de ontwikkelde en intellectuele Anne Isabella Milbanke (ook bekend als Annabella Milbanke). Ze trouwden in januari 1815 en in december van dat jaar werd hun dochter, Augusta Ada, beter bekend als Ada Lovelace, geboren. Echter, in januari stortte de noodlottige unie in en Annabella verliet Byron te midden van zijn drinken, verhoogde schulden en geruchten over zijn relaties met zijn halfzus en zijn biseksualiteit. Hij heeft zijn vrouw of dochter nooit meer gezien.

Verbanning

In april 1816 verliet Byron Engeland om nooit meer terug te keren. Hij reisde naar Genève, Zwitserland, bevriend met Percy Bysshe Shelley, zijn vrouw Mary en haar stiefzuster, Claire Clairmont. In Genève schreef Byron het derde canto aan "Childe Harold", waarin hij zijn reizen van België over de Rijn naar Zwitserland afbeeldde. Tijdens een reis naar het Berner Oberland werd Byron geïnspireerd om het Faustiaanse poëtisch-drama te schrijven Manfred. Tegen het einde van die zomer vertrokken de Shelleys naar Engeland, waar Claire het leven schonk aan Byron's dochter Allegra in januari 1817.

'Don Juan'

In oktober 1816 voeren Byron en John Hobhouse naar Italië. Onderweg vervolgde hij zijn wellustige manieren met verschillende vrouwen en portretteerde deze ervaringen in zijn grootste gedicht, "Don Juan." Het gedicht was een geestige en satirische verandering van de melancholie van "Childe Harold" en onthulde andere kanten van Byron's persoonlijkheid. Hij zou doorgaan met het schrijven van 16 canto's voor zijn dood en het gedicht onvoltooid laten.

Tegen 1818, Byron's leven van losbandigheid had hem ouder dan zijn 30 jaar verouderd. Hij ontmoette vervolgens de 19-jarige Teresa Guiccioli, een getrouwde gravin. Het tweetal voelde zich onmiddellijk tot elkaar aangetrokken en voerde een onbeperkte relatie tot ze zich van haar man scheidde. Byron won al snel de bewondering van Teresa's vader, die hem had ingewijd in de geheime Carbonari-samenleving die zich toelegt op het bevrijden van Italië van het Oostenrijkse bewind. Tussen 1821 en 1822 gaf Byron de maatschappij uit's kortstondige krant, De liberaal.

Laatste heroïsche avontuur

In 1823 aanvaardde een rusteloze Byron een uitnodiging om de Griekse onafhankelijkheid van het Ottomaanse rijk te ondersteunen. Byron besteedde 4.000 pond van zijn eigen geld om de Griekse marinevloot terug te plaatsen en nam persoonlijk het bevel over een Griekse eenheid van elitejagers. Op 15 februari 1824 werd hij ziek. Artsen bloedden hem, wat zijn toestand verder verzwakte en hem waarschijnlijk een infectie gaf.

Dood

Byron stierf op 19 april 1824, op 36-jarige leeftijd. Hij werd diep rouw in Engeland en werd een held in Griekenland. Zijn lichaam werd teruggebracht naar Engeland, maar de geestelijken weigerden hem te begraven in Westminster Abbey, zoals gebruikelijk was bij personen van grote status. In plaats daarvan werd hij begraven in de familiekluis nabij Newstead. In 1969 werd uiteindelijk een gedenkteken voor Byron op de vloer van Westminster Abbey geplaatst.

Vroege leven en vroege gedichten

Geboren als George Gordon Byron (hij voegde later "Noel" toe aan zijn naam) op 22 januari 1788, Lord Byron was de zesde Baron Byron van een snel vervagende aristocratische familie. Een clubvoet vanaf zijn geboorte liet hem het grootste deel van zijn leven zelfbewust. Als een jongen verdroeg de jonge George een vader die hem in de steek liet, een schizofrene moeder en een verpleegster die hem misbruikte. Als gevolg hiervan ontbrak het hem aan discipline en een gevoel van matiging, eigenschappen die hij zijn hele leven vasthield.

In 1798, op 10-jarige leeftijd, erfde George de titel van zijn oudoom, William Byron, en werd officieel erkend als Lord Byron. Twee jaar later ging hij naar de Harrow School in Londen, waar hij zijn eerste seksuele ontmoetingen met mannen en vrouwen ervoer. In 1803 werd Byron diep verliefd op zijn verre neef, Mary Chaworth, en deze onbeantwoorde passie kwam tot uitdrukking in verschillende gedichten, waaronder 'Hills of Annesley' en 'The Adieu'.

Van 1805 tot 1808 ging Byron met tussenpozen naar het Trinity College, hield zich bezig met vele seksuele escapades en raakte diep in de schulden. Gedurende deze tijd vond hij afleiding van school en feesten met boksen, paardrijden en gokken. In juni 1807 vormde hij een duurzame vriendschap met John Cam Hobhouse en werd hij ingewijd in de liberale politiek en trad hij toe tot de Cambridge Whig Club.