Kenny Washington Biography

Korte inhoud

Kenny Washington werd geboren op 31 augustus 1918 in Los Angeles. Na zijn studie werd hij overgenomen door de NFL, die sinds 1933 geen Afro-Amerikaanse speler meer had. In plaats daarvan werd hij de grootste ster en populairste speler in twee kleinere professionele competities aan de westkust. Uiteindelijk, in 1946, tekenden de Rams van Los Angeles hem, waarmee het 12-jarige verbod op zwarte spelers in de NFL werd beëindigd.

Vroege jaren

Kenny Washington werd geboren op 31 augustus 1918 in Los Angeles. Het product van L.A.'s Lincoln Heights buurt, een voornamelijk Italiaans deel van de stad, werd Washington voornamelijk opgevoed door zijn grootmoeder en zijn oom Rocky, de eerste geüniformeerde Afro-Amerikaanse luitenant in de politie van Los Angeles.

Op school was Washington een atletische kracht. Hij leidde Lincoln High School naar de stadstitel zijn junior jaar en vervolgens zes maanden later naar het voetbalkampioenschap zijn senior seizoen.

Zijn dominantie ging door aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, waar hij speelde op de universiteit's voetbal- en honkbalteams. Als een balspeler sloeg Washington ruim tweehonderd in de twee jaar dat hij speelde in het team van varsity. Sommige scouts zagen hem zelfs als een betere speler dan zijn teamgenoot Jackie Robinson.

Op het voetbalveld was Washington bijna niet te stoppen. In 1939 speelde de terugloop 580 van 600 minuten en leidde de natie in scoren. In datzelfde seizoen werd hij de eerste UCLA-speler die een All-American werd genoemd.

Later merkte een van zijn teamgenoten op die Bruins-teams, Woody Strode, op dat toen Washington het veld verliet als UCLA-speler, de ovatie die voor hem donderde, klonk alsof 'de paus van Rome eruit was gekomen'.

Pro Carrière

Ondanks zijn indrukwekkende universiteitsaantallen was een NFL-carrière niet beschikbaar voor Washington na zijn afstuderen aan UCLA. Destijds bevond de competitie zich midden in wat een 12-jarig verbod op Afro-Amerikaanse spelers zou blijken te zijn, een beleid dat in 1933 door George Redson-eigenaar George Preston Marshall op zijn plaats was gezet.

Zelfs de legendarische Chicago Bears-coach George Halas, die'd coachte Washington in het College All Star Game en drukte hard om Washington in de NFL te krijgen, kon het verbod ongedaan maken.

In plaats daarvan coachte Washington het eerstejaars team van UCLA kort bij de stad's politie-afdeling en speelde vier seizoenen van semi-pro voetbal, eerst voor de Hollywood Bears en later voor de San Francisco Clippers. Ondanks de onduidelijkheid van de twee competities waarin hij speelde, werd Washington een ster, wiens profiel even hoog was als dat van elke NFL-speler.

Ten slotte hief de NFL in 1946 zijn raceverbod op toen de Los Angeles Rams, geconfronteerd met een dreiging van het verliezen van zijn lease op het Colosseum van Los Angeles, tenzij het een Afrikaans-Amerikaanse speler tekende, Washington en Strode een paar deals gaf.

Ook al is Washington's knieën waren vrijwel neergeschoten, hij slaagde er nog steeds in om gemiddeld 6.1 yards per carry tijdens zijn drie seizoenen bij de club te zijn. Zijn 92-yard touchdown tegen Chicago in 1947 blijft een franchise-record.

Washington trok zich na het seizoen 1948 terug uit de NFL. Zijn nr. 13 trui werd in 1956 door UCLA teruggetrokken en datzelfde jaar werd Washington ingewijd in de College Hall of Fame.

Washington stierf in Los Angeles in 1971 op 52-jarige leeftijd aan hart- en longproblemen.