James Meredith Biography

Wie is James Meredith?

James Meredith is een Amerikaanse burgerrechtenactivist, schrijver en veteraan van de luchtmacht. Meredith, geboren in Mississippi, ging na de middelbare school in dienst bij het leger en ging naar een volledig zwarte universiteit voordat hij in 1962 de eerste Afro-Amerikaanse student werd die de Universiteit van Mississippi volgde. Na zijn afstuderen behaalde Meredith een diploma rechten en werd hij betrokken bij de politiek. 

Vroege leven

James Howard Meredith, geboren op 25 juni 1933 in Kosciusko, Mississippi, groeide op op een boerderij met negen broers en zussen, grotendeels geïsoleerd van het racisme van die tijd. Zijn eerste ervaring met geïnstitutionaliseerd racisme vond plaats terwijl hij met zijn broer een trein reed uit Chicago. Toen de trein in Memphis, Tennessee aankwam, kreeg Meredith de opdracht zijn stoel op te geven en naar het drukke zwarte gedeelte van de trein te gaan, waar hij de rest van zijn reis naar huis moest staan. Hij beloofde toen dat hij zijn leven zou wijden aan het waarborgen van gelijke behandeling voor Afro-Amerikanen.

Integratie van de Universiteit van Mississippi

Na de middelbare school bracht Meredith negen jaar door bij de Amerikaanse luchtmacht voordat hij zich inschreef bij Jackson State College & # x2014; een volledig zwarte school & # x2014; in Mississippi. In 1961 solliciteerde hij naar de geheel witte universiteit van Mississippi. Hij werd aanvankelijk geaccepteerd, maar zijn toelating werd later ingetrokken toen de registrar zijn race ontdekte. Omdat alle openbare onderwijsinstellingen tegen die tijd, na 1954, de opdracht hadden gekregen om te desegregeren's Brown v. Onderwijsraad uitspraak, Meredith heeft een aanklacht ingediend wegens discriminatie. Hoewel de rechtbanken tegen hem uitspraak deden, vond de zaak zijn weg naar het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat in zijn voordeel besliste.

Toen Meredith op 20 september 1962 aan de universiteit arriveerde om zich in te schrijven voor lessen, vond hij de toegang geblokkeerd. Rellen braken snel uit en procureur-generaal Robert Kennedy stuurde 500 Amerikaanse Marshals naar de scène. Bovendien stuurde president John F. Kennedy militaire politie, troepen van de Mississippi National Guard en ambtenaren van de Amerikaanse grenspatrouille om de vrede te bewaren. Op 1 oktober 1962 werd Meredith de eerste zwarte student die zich inschreef aan de Universiteit van Mississippi.

In 1963 studeerde Meredith af met een graad in politieke wetenschappen. Hij schreef een verslag van zijn ervaring, getiteld Drie jaar in Mississippi, dat was gepubliceerd in 1966. Dat juni was hij in Memphis op een solo-mars door het Zuiden om zwarte kiezers aan te moedigen toen hij werd neergeschoten en gewond door een witte werkloze hardware-bediende genaamd Aubrey James Norvell, die werd gearresteerd en veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. (Hij zou uiteindelijk slechts 18 maanden dienen.) Maar Meredith herstelde uiteindelijk van zijn verwondingen en ontving een meester's graad in economie aan de Universiteit van Ibadan in Nigeria en een graad in rechten aan de Columbia University in 1968.

Politieke activiteiten 

Actief worden in de Republikeinse Partij, liep Meredith in 1967 zonder succes naar Adam Clayton Powell Jr.'s zetel in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. In 1972 rende hij voor een zetel in de senaat, verloor van de democratische gevestigde James Eastland. Ondanks deze verliezen bleef Meredith actief in de politiek en diende van 1989 tot 1991 als binnenlandse adviseur Jesse Helms, ondanks de senator's slechte geschiedenis met betrekking tot burgerrechten. 

Priveleven

In 1956 trouwde Meredith met Mary June Wiggins terwijl ze in het Amerikaanse leger diende. Ze zouden drie zonen hebben voordat Mary in 1979 stierf. Het jaar daarop trouwde Meredith met Judy Alsobrooks, met wie hij een zoon en een dochter had. Ze wonen in Jackson, Mississippi.

De laatste jaren is Meredith nog steeds actief op het gebied van burgerrechten en onderwijs, met name via zijn non-profitorganisatie, het Meredith Institute. Hij heeft ook verschillende boeken geschreven, waaronder de kinderen's boek Will Wadsworth's Train to Nowhere (2010)en de memoires Een missie van God (2012).