Op 4 februari 1789 brachten 69 vertegenwoordigers uit de vroege Amerikaanse staten hun stem uit voor de eerste president. Twee maanden later toonden de resultaten aan dat iedereen op gepensioneerde militaire generaal George Washington had gestemd, waardoor hij de eerste (en laatste) was die unaniem werd gekozen op kantoor.

Hoewel hij dat niet deed't campagne en didn'Om het rustige leven van zijn plantage te verlaten, was Washington nauwelijks verrast door het nieuws. Hij was tenslotte een nationale held voor de engineering van het Continentale leger's verrassende overwinning in de Amerikaanse revolutie, en hij had het volledige respect en de bewondering van zijn mede-staatslieden. Zoals Henry Lee later zei, was Washington 'eerst in oorlog, eerst in vrede en eerst in de harten van zijn landgenoten' geworden.

Toch was er een man achter de mythe, en het was de combinatie van zijn eigenschappen, sommige aangeboren en anderen zorgvuldig ontwikkeld, die Washington de voor de hand liggende keuze maakten om de leiding te nemen in dit stadium van het ontluikende land.'s geschiedenis.

Washington had een sterk moreel karakter

Terwijl het verhaal van de jonge Washington die toegaf een kersenboom te kappen werd uitgevonden door een biograaf, onderstreept de fabel de mate waarin hij werd vastgehouden als een persoon met een onberispelijk karakter.

Hij leerde zijn ambities en humeur als een jonge man te beheersen en maakte indruk op collega's met een evenwichtige houding en het naleven van sterke morele waarden. Waargenomen Abigail Adams, vrouw van Washington's vice-president, John Adams: "Hij is beleefd met waardigheid, vriendelijk zonder formaliteit, afstandelijk zonder hooghartigheid, ernstig zonder soberheid; bescheiden, wijs en goed."

Washington'Zijn verheven reputatie werd bevestigd door zijn acties. Hij weigerde betaald te worden voor het bevel over het Continentale Leger, maar vroeg alleen om vergoeding voor kosten, en hij nam ontslag na zijn populariteit aan het einde van de revolutie, zijn trouw aan de republiek vertrouwend op een verlangen naar persoonlijk gewin.

George Washington aan het roer tijdens de ondertekening van de grondwet van de Verenigde Staten

Foto: GraphicaArtis / Getty Images

Hij was gemakkelijk om mee te praten

Hoewel hij in de adel van Virginia werd geboren, reisde Washington niet naar het buitenland voor het privéonderwijs dat aan zijn oudere halfbroers was toegewezen. Dus hij was zich scherp bewust van zijn vermeende tekortkomingen en deed moeite om zich te vormen tot een waardige heer.

Dit omvatte het memoriseren van De regels van beleefdheid en fatsoenlijk gedrag in bedrijf en gesprek, een gids geschreven door jezuïetenpriesters 150 jaar eerder, evenals de studie van de edellieden in zijn leven en verwierf vaardigheid in activiteiten zoals dansen, schermen en horsemanship.

Washington'De beheersing van sociale interactie vertaalde zich natuurlijk in de politieke arena. Ondanks al zijn autoriteit, kwam hij aangenaam in gesprek over en zocht hij naar gebieden van overeenstemming. Zijn politieke vaardigheden gingen een lange weg in de richting van het overbruggen van de ruziepartijen bij de Constitutionele Conventie van 1787 en de ratificatie van het document dat nu in de Amerikaanse wet heilig wordt gehouden.

Washington was groot van gestalte en aanwezigheid

Zoals het een militaire held betaamt, was Washington formidabel aanwezig. Een tijdgenoot in de jaren 1750 beschreef hem als "zes voet twee centimeter in zijn kousen meten en 175 pond wegen ... Zijn frame is opgevuld met goed ontwikkelde spieren, wat een grote kracht aangeeft." De bewonderaar prees ook Washington's "indrukwekkend gelaat", evenals zijn "sierlijke" en "majestueuze" bewegingen.

Tegen de tijd dat hij president werd, was de 57-jarige Washington zeker minder wendbaar, maar zelfs nog imposanter bij meer dan 200 pond. Tegen die tijd had hij een reeks levensbedreigende situaties overleefd, van pokken als tiener en vuurdoop op de slagvelden van de Zeven Jaar' Oorlog naar de strenge winter van Valley Forge, waardoor hij een levensgroot figuur is.

George Washington keek toe door twee anderen, terwijl hij halverwege 1700 metingen verrichtte als onderdeel van zijn werk als landmeter in Virginia

Foto: Stock Montage / Getty Images

Hij kleedde zich modieus

Washington leerde de waarde van scherpe kleding tijdens het bestuderen van de adel in Virginia die hij zo bewonderde, en merkte uiteindelijk op dat "niets meer aan het uiterlijk van een man dan aan kleding toevoegt." Dit bracht zijn toewijding tot een geschikte garderobe voort nadat hij zich als landmeter en landeigenaar had gevestigd en kleding bij een Londense kleermaker had besteld om zijn lengte en lange ledematen te accommoderen.

Washington begreep ook de symbolische waarde van kleding: hij arriveerde in volledig militair uniform op het Tweede Continentale Congres in 1775, waarmee hij aangaf dat hij klaar was om tegen de Britten te vechten, en stond erop dat zijn militairen zich ook professioneel kleden. Als president verwierp hij het idee om in de opzichtige gewaden van Europese vorsten voor portretten te verschijnen, liever afgebeeld in conservatieve Amerikaanse kostuums.

MELD U AAN VOOR DE BIOGRAPHY.COM NIEUWSBRIEF

Washington studeerde hard, zodat hij gemakkelijk kon bevelen

Hoewel niet beschouwd als in dezelfde geest als Thomas Jefferson, Alexander Hamilton en andere befaamde geleerden van die tijd, was Washington niet traag op het gebied van intellect. Van zijn vroege tegenslagen als jonge officier bestudeerde hij militaire boeken om zijn begrip van slagveldstrategieën te verbeteren en inzichten te krijgen die zijn richting vormden tijdens de cruciale momenten van de Amerikaanse revolutie..

Daarna raakte hij volledig op de hoogte van de principes van de overheid en vormde hij zijn eigen sterke overtuigingen over wat de ontluikende democratie zou moeten worden. Als gevolg hiervan was Washington, toen het tijd werd om verder te gaan met het presidentschap, bereid de aanwijzingen van zijn kabinet van Jefferson-Hamilton te volgen en hij was klaar om te leiden met zijn eigen richtinggevoel, zoals hij had gedaan terwijl hij de opdracht had gegeven voor onafhankelijkheid op het slagveld.

Tim Ott schrijft sinds 2012 voor biografie en andere A + E-sites.

MEER VERHALEN VAN BIOGRAFIE

Geschiedenis en cultuur

Hoe de gezondheid van Franklin Roosevelt zijn presidentschap beïnvloedde

Hoewel zijn naam voor altijd verweven is met polio, heeft de 32e president zijn fysieke beperkingen met succes tot het grootste deel van zijn historische ambtstermijn in het Witte Huis gemaakt.

• Door Tim Ott, 18 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Hoe Dick Cheney ging van Yale Dropout naar vice-president

Decennia voordat Dick Cheney tweede in bevel werd, maakte hij een verrassende beklimming door de politieke gelederen, met verschillende wendingen en bochten langs de weg.

• Door Sara Kettler 17 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Waarom Alexander Hamilton nooit president werd

De immigranten wees uit West-Indië was een van de meest getalenteerde en volleerd Founding Fathers. Maar wat weerhield hem ervan het hoogste ambt in de Verenigde Staten te bekleden?

• Door Barbara Maranzani 14 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Hoe George Washington Carver van slaaf naar educatieve pionier ging

Wegversperring na wegversperring was de "pindaman" vastbesloten om een ​​blijvende erfenis achter te laten.

• Door Barbara Maranzani 18 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

7 feiten over George Washington Carver

Bij de viering van de nationale pindamaand, keken we niet verder dan wetenschapper George Washington Carver die, ondanks dat hij bekend stond als 'de Peanut-man', veel meer was dan dat.

• Door Sara Kettler 18 juni 2019

Beroemdheid

George Lucas: Het autowrak dat zijn leven veranderde en hem naar 'Star Wars' leidde

De regisseur had zijn zinnen gezet op het worden van een autocoureur voordat een borstel met de dood hem een ​​ander pad naar een melkweg ver, ver weg stuurde.

• Door Tim Ott 31 juli 2019

Geschiedenis en cultuur

7 feiten over Martha Washington

Ter ere van de verjaardag van Martha Washington zijn hier zeven fascinerende feiten over een van Amerika's Founding Mothers en First First Lady.

• Door Sara Kettler 24 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Late-game strategie: het activisme van Jackie Robinson

Jackie Robinson, die vandaag in 1919 werd geboren, wordt herinnerd voor het integreren van Major League Baseball, maar hij liet ook een even indrukwekkend record achter als een kruisvaarder voor Afro-Amerikaanse rechten nadat zijn atletische carrière was afgelopen.

• Door Tim Ott, 18 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Hoe Winston Churchill's sigaar hem definieerde

De premier werd zelden gezien zonder zijn favoriete accessoire - een sigaar.

• Door Barbara Maranzani 27 juni 2019

Bezig met laden ... Meer bekijken