Herman Melville Biography

Wie was Herman Melville?

Herman Melville werd geboren in New York in 1819. Hij werkte als bemanningslid op verschillende schepen vanaf 1839, zijn ervaringen brachten zijn succesvolle vroege romans voort Typee (1846) en Omoo (1847). Latere boeken, inclusief zijn meesterwerk Moby-Dick (1851), slecht verkocht, en rond 1860 had Melville zich tot poëzie gewend. Na zijn dood in New York City in 1891 werd hij postuum beschouwd als een van de grote Amerikaanse schrijvers.

Vroege leven

Herman Melville werd geboren in New York op 1 augustus 1819 in Allan en Maria Gansevoort Melvill (Maria voegde de "e" toe aan de familienaam na haar echtgenoot's dood). Halverwege de jaren 1820 werd de jonge Melville ziek van roodvonk en hoewel hij niet lang daarna weer gezond werd, bleef zijn gezichtsvermogen permanent aangetast door de ziekte. 

Het gezin had vele jaren een voorspoedig leven gehad dankzij Allan's succes als high-end importeur en handelaar. Hij leende echter ook veel om zijn zakelijke belangen te financieren en nadat hij het gezin naar Albany had verhuisd in een mislukte poging om zich in 1830 in de pelshandel te vestigen,'s fortuin kreeg een grote hit. Toen Allan plotseling stierf in 1832, namen de financiën aanzienlijk af.

Allan''s oudste zoon, Gansevoort, nam de controle over het gezin over's bont en pet bedrijf in New York na zijn vader's dood, terwijl Melville bij een bank werkte om de eindjes aan elkaar te knopen. In de jaren 1830 werd hij ingeschreven aan de Albany Academy en Albany Classical School, waar hij klassieke literatuur studeerde en gedichten, essays en korte verhalen begon te schrijven. Hij verliet Albany in 1837 voor een baan als docent in Massachusetts, maar vond het werk onbevredigend en keerde snel terug naar New York.

Dat jaar, Gansevoort's bont en mutsbedrijf gevouwen, waardoor de Melvilles weer in een slechte financiële situatie terechtkomen. De familie verhuisde naar Lansingburgh, New York, en Melville schreef zich in Lansingburgh Academy in om landmeten te studeren, in de hoop werk te vinden bij het nieuw geïnitieerde Erie Canal-project.  

Zeereizen en vroegtijdig succes

Melville kon geen felbegeerde baan vinden en volgde in plaats daarvan Gansevoort's suggestie om als bemanningslid op een boot te werken. In 1839 tekende hij als scheepsjongen voor een koopvaardijschip genaamd de St. Lawrence, die reisde van New York City naar Liverpool, Engeland en terug.

In 1841 begon Melville aan zijn tweede zeereis nadat hij was aangenomen om aan boord te werken Acushnet, een walvisjachtschip. Zijn daaropvolgende wilde reis zorgde voor de vonken voor zijn nog te realiseren literaire carrière: na aankomst op de Marquesas-eilanden van Polynesië in 1842 verlieten Melville en een bemanningslid het schip en werden kort daarna gevangen genomen door lokale kannibalen. Hoewel Melville goed werd behandeld, ontsnapte hij na vier maanden aan boord van een ander walvisvaartuig, de Lucy Ann, en werd gevangen gezet nadat hij zich in een muiterij bij de bemanning had gevoegd. Hij eindigde uiteindelijk in Hawaii voordat hij een rit terug naar Massachusetts op de USS maakte Verenigde Staten, thuiskomen meer dan drie jaar nadat hij vertrok.

Melville begon meteen met pen op papier zetten om zijn ervaringen vast te leggen. Typee: A Peep at Polynesian Life (1846), een combinatie van zijn persoonlijke verhalen en ingebeelde gebeurtenissen, trok de aandacht voor zijn gedetailleerde beschrijvingen van het zeevarende leven en een schijnbaar te wild om te geloven plot. De auteur volgde in 1847 met een even succesvol vervolg, Omoo: A Narrative of Adventures in the South Seas.

Zijn carrière tijdens de beklimming, in 1847, trouwde met Elizabeth Shaw, dochter van de opperrechter van Massachusetts. Ze zouden vier kinderen krijgen.

'Moby-Dick' en andere werken

Melville ging verder met het thema zee-avontuur voor Mardi: en een reis daarheen (1849), Redburn: His First Voyage (1849) en White-Jacket; of The World in a Man-of-War (1850).

In 1851 leverde de auteur wat zijn handtekeningwerk zou worden, Moby-Dick (aanvankelijk getiteld De walvis). Moby-Dick, gecategoriseerd als Amerikaanse romantiek, is gebaseerd op beide Melville's jarenlange ervaring aan boord van walvisschepen en de echte ramp van de Essex whaleship.

Reizen van Nantucket, Massachusetts, naar Zuid-Amerika, de Essex ontmoette zijn ondergang in de Stille Oceaan in november 1820, toen een potvis het schip aanviel en vernietigde. De bemanning, driftig in hun kleine whaleboats, geconfronteerd met stormen, dorst, ziekte en honger, en werden zelfs gereduceerd tot kannibalisme om te overleven. Echter, slaagend in een van de grote open-bootreizen aller tijden, werden de weinige overlevenden opgehaald uit Zuid-Amerika. Hun verhaal, wijd verspreid in Amerika in de 19e eeuw, gaf inspiratie voor Melville'Het verhaal van een kapitein op zoek naar wraak op een ongrijpbare walvis.

Terwijl Moby-Dick bereikte uiteindelijk een immense kritiek, Melville didn'leef niet om dat succes te getuigen. In feite deed het boek het niet't brengt hem rijkdom of respect tijdens zijn leven. Vroege critici waren niet onder de indruk van de roman; een artikel uit 1851 in de Geïllustreerde Londense nieuws noemde het "Herman Melville's laatste en beste en meest wild fantasierijke verhaal ', en een bewijs van zijn' roekeloze fantasierijke kracht '. In het artikel werd opgemerkt dat Melville's "grote aanleg voor schilderachtige en originele filosofische speculatie, echter te vaak degenererend in rapsodie en doelloze extravagantie."

Moby-Dick slecht verkocht, net als latere romans Pierre; of, de dubbelzinnigheden (1852) en Israel Potter: His Fifty Years of Balling (1855). Na de release van The Confidence-Man: His Masquerade in 1857 gaf Melville het schrijven van romans bijna op.

Later Years, Death and Legacy

Melville gaf een reeks lezingen in de late jaren 1850, en het volgende decennium begon hij een 20-jarige carrière als douane-inspecteur in New York City. Hij richtte zijn creatieve interesses ook op poëzie in deze periode en publiceerde een collectie genaamd Battle-Pieces and Aspects of the War in 1866. In 1876 publiceerde hij het epos Clarel: Een gedicht en bedevaart in het Heilige Land, gebaseerd op een eerdere reis naar de regio.

Melville was eindelijk begonnen aan een andere roman toen hij stierf aan een hartaanval in New York City op 28 september 1891. Zijn vroege roem was toen verdwenen, maar veel van zijn boeken werden uiteindelijk herdrukt en zijn naam begon langzaam aan grip te krijgen in de literaire wereld. Tegen het begin van de jaren twintig was Melville een bekende figuur geworden onder zowel lezers als critici; zijn laatste roman zag ook het levenslicht, gepubliceerd in 1924 als Billy Budd, matroos.

Tegenwoordig wordt Melville beschouwd als een van Amerika's grootste schrijvers, zijn meesterwerk Moby-Dick aangepast voor het grote scherm in 1956 en blijvend als een nietje van school leeslijsten. De belangstelling voor Melville en zijn werken trok in 2015 opnieuw een hoogtepunt met de release van de door Ron Howard geregisseerde In het hart van de zee, over de noodlottige reis van de Essex.