Ernie Davis Biography

Korte inhoud

Een drievoudige All-Amerikaanse halfback en winnaar van de Heisman Trophy 1961, Ernie Davis leidde Syracuse University naar het nationale kampioenschap als tweedejaarsstudent en werd opgenomen in de College Football Hall of Fame in 1979. Hij was de eerste Afro-Amerikaanse man die de Heisman-trofee en als eerste algemeen geplukt in de NFL-opzet, maar hij speelde nooit een pro-game en stierf op 23-jarige leeftijd na het oplopen van leukemie.

Baanbrekende atleet

Ernest R. Davis werd geboren op 14 december 1939 in New Salem, Pennsylvania. Hij was de eerste Afro-Amerikaanse man die de Heisman Trophy won en de eerste zwarte atleet die als eerste algemeen werd gekozen in de NFL Draft.

Vroege leven

Davis heeft zijn vader, die kort na zijn geboorte stierf, nooit gekend en kreeg de zorg voor zijn grootouders van moeders kant toen hij 14 maanden oud was. Geld was krap in hun Uniontown, Pennsylvania, huishouden, en Davis leed aan een slecht stotterprobleem, maar hij kreeg desalniettemin voldoende zorg, en later verklaarde hij die moeilijke vroege jaren met het installeren in hem van de deugden van discipline en familie.

Davis ging bij zijn moeder en stiefvader wonen in Elmira, New York, toen hij 12 was, en bleek al snel een atletisch wonderkind. Hij speelde honkbal, basketbal en voetbal op de Elmira Free Academy en verdiende in de laatste twee sporten alle Amerikaanse honkbal-onderscheidingen. Davis leidde de school's basketbalteam tot 52 opeenvolgende overwinningen, en sommigen vonden zijn natuurlijke gaven het meest geschikt voor het hardhout. Davis' eerste liefde was voetbal. Hij werd zwaar aangeworven door een deel van het universiteitsvoetbal's topprogramma's, maar werd beïnvloed door NFL-grote Jim Brown, die Davis ervan overtuigde dat Syracuse University, Brown's alma mater, zou een gastvrije plek zijn voor een jonge zwarte atleet.

Express Track to Stardom

Davis deed het niet't speelde tijdens zijn eerstejaarsseizoen in Syracuse, zoals destijds de regel, hoewel hij de oefeningen domineerde met zijn snelheid en kracht. Hij verzamelde 686 yards op 98 draagt ​​en 10 touchdowns als tweedejaars, het verdienen van de bijnaam "The Elmira Express" en de eerste van drie All-America selecties. Hoewel hij op nieuwjaar kort voor de Cotton Bowl aan een hamstring trok's Dag in 1960 scoorde Davis twee touchdowns om de Universiteit van Texas te verslaan, 23-14, een ongeslagen campagne en het nationale kampioenschap voor de Orangemen te cementeren.

Davis belde 877 haasten werven op een uitstekende 7,8 werven per carry tijdens het seizoen 1960, en volgde met nog eens 823 haasten werven in 1961 om de Heisman Trophy als de natie te winnen's topspeler. Davis heeft zijn universiteitscarrière afgedekt met 140 haasten in een MVP-optreden in de Liberty Bowl in 1961, en eindigde met 2.386 totale haasten op 6,6 meter per carry en 35 touchdowns, alle schoolrecords.

Davis' eer en prestaties op het rooster werden alleen geëvenaard door de tegenslag waarmee hij het veld tegemoet ging; als een zwarte atleet die veel spellen in het zuiden speelde, was hij meerdere keren het slachtoffer van racisme. Een van de meest gepubliceerde incidenten vond plaats nadat Davis in 1960 werd gekozen voor de Cotton Bowl MVP, toen hij werd geïnformeerd dat hij zijn prijs kon accepteren bij het banket na de wedstrijd, maar dan onmiddellijk de gescheiden faciliteit zou moeten verlaten. Hoewel populaire overlevering beweert dat het hele team ermee instemde het banket te boycotten, heeft ten minste één teamgenoot erop aangedrongen dat het idee door Syracuse-functionarissen werd overruled.

Davis was de eerste Afro-Amerikaanse man die de Heisman-trofee won, de eerste die lid werd van de prestigieuze Sigma Alpha Mu-broederschap (een nationaal erkende broederschap die aanvankelijk volledig joods was) en, in 1962, de eerste Afrikaanse- Amerikaanse speler als eerste algemeen geplukt in de NFL-opzet.

Tragische dood

Hoewel de details enigszins worden betwist, Davis' contract werd beschouwd als het meest lucratieve dat ooit aan een NFL-groentje werd aangeboden. Zijn teamgenoten en supporters keken uit naar het zien van de 6 voet-2, 210 pond Davis die het achterveld deelde met Brown, talloze records brak en de Cleveland Browns naar een decennium van overwinnende seizoenen leidde.

Die seizoenen zouden echter nooit komen, omdat Davis de diagnose acute monocytaire leukemie kreeg tijdens de voorbereidingen voor het College All Star Game van 1962. De behandeling begon onmiddellijk en Davis was optimistisch dat hij zou herstellen van zijn toestand. Toen de kanker die herfst in remissie ging, leek het slechts een kwestie van tijd voordat hij zijn profdebuut maakte, maar Cleveland-coach Paul Brown vreesde voor Davis' gezondheid en hield hem aan de zijlijn. De ziekte zou ongeneeslijk blijken te zijn en Davis stierf op 18 mei 1963 zonder ooit een profvoetbalwedstrijd te hebben gespeeld.

Zowel het Huis als de Senaat hebben hem geprezen en zijn wake werd gehouden in The Neighborhood House in Elmira, New York, waar meer dan 10.000 rouwenden hun respect betuigden.

Lofbetuigingen van JFK

Davis' karakter en zijn atletische prestaties trokken de aandacht van John F. Kennedy, die zijn universiteitscarrière had gevolgd. Ze kregen eindelijk de kans om elkaar de hand te schudden en te praten toen Davis in New York was om de Heisman Trophy in december 1961 te accepteren, een ontmoeting die de jonge voetbalster opwond.

Toen hij in 1963 hoorde dat Davis door zijn middelbare school zou worden geëerd met een schoolvakantie, stuurde de president een telegram met de tekst: "Zelden heeft een atleet zo'n eerbetoon meer verdiend. Je hoge prestatienormen op het veld en daarbuiten veld weerspiegelt de beste kwaliteiten van competitie, sportiviteit en burgerschap.De natie heeft je de hoogste prijzen toegekend voor je atletische prestaties.'Het is voor mij een voorrecht om je vanavond aan te spreken als een uitstekende Amerikaan en als een waardig voorbeeld van onze jeugd. Ik groet u."

nalatenschap

Hoewel hij nooit een spel speelde met de Browns, Davis' Nr. 45 werd kort na zijn dood door het team gestopt. Hij werd verkozen tot de College Football Hall of Fame in 1979, en in 2005 schakelde het voetbalteam van Syracuse nummer 44 uit, dat werd gedragen door halfbacks Davis, Brown en Floyd Little.

Vandaag de dag wordt Davis herinnerd om zijn sportiviteit, de gratie waarmee hij omging met de raciale intolerantie van zijn tijd, en zijn moed in het onder ogen zien van een ziekte die uiteindelijk zijn leven opeiste.

De Universal Pictures-film uit 2008 "The Express", gebaseerd op het non-fictieboek Ernie Davis: The Elmira Express, door Robert C. Gallagher, hielp Davis te houden' geheugen levend door nieuwe generaties fans bloot te stellen aan zijn verhaal.