Che Guevara Biography

Wie was Che Guevara?

Ernesto "Che" Guevara de la Serna was een Argentijnse marxistische revolutionair die een prominente figuur was tijdens de Cubaanse revolutie. Guevara studeerde geneeskunde voordat hij door Zuid-Amerika reisde en observeerde de omstandigheden die zijn marxistische overtuigingen aanjaagden. Hij hielp Fidel Castro bij het omverwerpen van de Batista-regering in de late jaren 1950 en bekleedde vervolgens belangrijke politieke functies tijdens Castro's regime. Guevara nam later deel aan guerrilla-acties elders, waaronder in Bolivia, waar hij werd gevangen genomen en geëxecuteerd in 1967.

Guevara werd geboren in een middenklasse gezin op 14 juni 1928 in Rosario, Argentinië. Hij werd in zijn jeugd geplaagd door astma, maar wist zich als atleet toch te onderscheiden. Hij absorbeerde de links-neigende politieke opvattingen van zijn familie en vrienden, en door zijn tienerjaren was hij politiek actief geworden en trad hij toe tot een groep die tegen de regering van Juan Perón was.. 

Nadat hij cum laude was afgestudeerd aan de middelbare school, studeerde Guevara geneeskunde aan de Universiteit van Buenos Aires, maar in 1951 verliet hij de school om met een vriend door Zuid-Amerika te reizen. De slechte levensomstandigheden die hij tijdens hun negen maanden durende reis zag, hadden een diepgaand effect op Guevara, en hij keerde het jaar daarop terug naar de medische school, met de bedoeling zorg te bieden aan de behoeftigen. Hij behaalde zijn diploma in 1953.

De Cubaanse revolutie

Echter, als Guevara's interesse in het marxisme groeide, besloot hij de geneeskunde te verlaten, in de overtuiging dat alleen revolutie het volk van Zuid-Amerika recht kon brengen. In 1953 reisde hij naar Guatemala, waar hij getuige was van de door de CIA gesteunde omverwerping van haar linkse regering, die alleen diende om zijn overtuigingen te verdiepen. 

In 1955 was Guevara getrouwd en woonde in Mexico, waar hij de Cubaanse revolutionaire Fidel Castro en zijn broer Raúl ontmoette, die van plan waren de omverwerping van Fulgencio Batista te plannen's overheid. Toen hun kleine strijdkrachten op 2 december 1956 in Cuba landden, was Guevara bij hen en een van de weinigen die de eerste aanval overleefden. De komende jaren zou hij dienen als een primair adviseur van Castro en hun groeiende guerrillatroepen leiden in aanvallen tegen het afbrokkelende Batista-regime. 

Foto: Hulton Archive / Getty Images

In januari 1959 nam Castro de controle over Cuba en plaatste Guevara de leiding over de gevangenis La Cabaña, waar naar schatting honderden mensen werden geëxecuteerd op Guevara's buitengerechtelijke bevelen. Hij werd later benoemd tot president van de nationale bank en minister van industrie en deed veel om in het land te helpen's transformatie naar een communistische staat. 

In het begin van de jaren zestig trad Guevara ook op als ambassadeur voor Cuba en reisde de wereld rond om betrekkingen aan te knopen met andere landen, met name de Sovjetunie, en was een belangrijke speler tijdens de invasie van de Varkensbaai en de Cubaanse raketcrisis. Hij schreef ook een handleiding over guerrillaoorlogvoering en hield in 1964 een toespraak voor de Verenigde Naties waarin hij het buitenlands beleid van de VS en de apartheid in Zuid-Afrika veroordeelde.  

Dood en erfenis

Tegen 1965 verliet Guevara, met de Cubaanse economie in puin, zijn post om zijn revolutionaire ideologieën naar andere delen van de wereld te exporteren. Hij reisde eerst naar Congo om troepen op te leiden in guerrillaoorlogvoering ter ondersteuning van een revolutie daar, maar vertrok later dat jaar toen die mislukte. 

Na een korte terugkeer naar Cuba, in 1966, vertrok Guevara met een kleine groep rebellen naar Bolivia om daar een revolutie op te wekken. Hij werd gevangen genomen door het Boliviaanse leger en gedood in La Higuera op 9 oktober 1967.

Sinds zijn dood is Guevara een legendarische politieke figuur geworden. Zijn naam wordt vaak gelijkgesteld met rebellie, revolutie en socialisme. Anderen herinneren zich echter dat hij meedogenloos kon zijn en opdracht gaf tot gevangenen die zonder proces in Cuba werden geëxecuteerd. In ieder geval, Guevara's leven blijft een onderwerp van groot publiek belang en is onderzocht en verbeeld in talloze boeken en films, waaronder De motorfietsdagboeken (2004), met Gael García Bernal als Guevara en de tweedelige biopic Che (2008), waarin Benicio Del Toro de revolutionair afbeeldde.