Bayard Rustin Biography

Wie was Bayard Rustin?

Bayard Rustin werd geboren in West Chester, Pennsylvania, op 17 maart 1912. Hij verhuisde in de jaren dertig naar New York en was betrokken bij pacifistische groepen en vroege burgerrechtenprotesten. Hij combineerde geweldloos verzet met organisatorische vaardigheden en was een belangrijke adviseur van Martin Luther King Jr. in de jaren zestig. Hoewel hij verschillende keren werd gearresteerd voor zijn eigen burgerlijke ongehoorzaamheid en open homoseksualiteit, bleef hij vechten voor gelijkheid. Hij stierf in New York City op 24 augustus 1987.

Vroege leven en onderwijs

Bayard Rustin werd geboren op 17 maart 1912 in West Chester, Pennsylvania. Hij was opgevoed om te geloven dat zijn ouders Julia en Janifer Rustin waren, terwijl ze in feite zijn grootouders waren. Hij ontdekte de waarheid vóór de adolescentie, dat de vrouw waarvan hij dacht dat hij zijn broer of zus was, Florence, in feite zijn moeder was, die'd had Rustin met de West-Indiase immigrant Archie Hopkins. 

Rustin ging naar de Wilberforce University in Ohio en het Cheyney State Teachers College (nu Cheney University of Pennsylvania) in Pennsylvania, beide historisch zwarte scholen. In 1937 verhuisde hij naar New York City en studeerde aan het City College van New York. Hij was kort betrokken bij de Young Communist League in 1930 voordat hij gedesillusioneerd raakte met zijn activiteiten en ontslag nam.

Politieke filosofie en burgerrechtencarrière

In zijn persoonlijke filosofie combineerde Rustin het pacifisme van de Quaker-religie, het geweldloze verzet van Mahatma Gandhi en het socialisme van de Afro-Amerikaanse arbeidersleider A. Philip Randolph. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte hij voor Randolph, vechtend tegen rassendiscriminatie bij aan oorlog gerelateerde aanwervingen. Na een ontmoeting met A. J. Muste, een minister en arbeidsorganisator, nam hij ook deel aan verschillende pacifistische groepen, waaronder de Fellowship of Reconciliation.

Rustin werd verschillende keren gestraft voor zijn overtuigingen. Tijdens de oorlog werd hij twee jaar gevangengezet toen hij weigerde zich in te schrijven voor het ontwerp. Toen hij in 1947 deelnam aan protesten tegen het gescheiden openbaar vervoer, werd hij gearresteerd in North Carolina en veroordeeld tot een aantal weken werken aan een kettingbende. In 1953 werd hij gearresteerd wegens morele aanklacht wegens het publiekelijk uitoefenen van homoseksuele activiteiten en werd hij 60 dagen naar de gevangenis gestuurd; hij bleef echter leven als een openlijk homoseksuele man.

In de jaren vijftig was Rustin een deskundige organisator van mensenrechtenprotesten. In 1958 speelde hij een belangrijke rol bij de coördinatie van een mars in Aldermaston, Engeland, waarbij 10.000 aanwezigen demonstreerden tegen kernwapens.

Martin Luther King en de mars op Washington

Rustin ontmoette de jonge burgerrechtenleider Dr. Martin Luther King Jr. in de jaren 1950 en begon met King te werken als organisator en strateeg in 1955. Hij leerde King over Gandhi's filosofie van geweldloos verzet en adviseerde hem over de tactiek van burgerlijke ongehoorzaamheid. Hij assisteerde King bij de boycot van gescheiden bussen in Montgomery, Alabama in 1956. Meest beroemd was Rustin een sleutelfiguur in de organisatie van de March on Washington for Jobs and Freedom, waarbij King zijn legendarische 'I Have a Dream'-speech hield op 28 augustus 1963.

In 1965 richtten Rustin en zijn mentor Randolph het A. Philip Randolph Institute op, een arbeidsorganisatie voor Afro-Amerikaanse vakbondsleden. Rustin zette zijn werk voort binnen de burgerrechten- en vredesbewegingen en was veelgevraagd als spreker in het openbaar.

Later carrière en publicaties

Rustin ontving tijdens zijn carrière talloze onderscheidingen en eredoctoraten. Zijn geschriften over burgerrechten werden gepubliceerd in de collectie Langs de lijn in 1971 en in Strategieën voor vrijheid in 1976. Hij bleef spreken over het belang van economische gelijkheid binnen de Civil Rights Movement, evenals de noodzaak van sociale rechten voor homo's en lesbiennes.

Bayard Rustin stierf op 24 augustus 1987 op 75-jarige leeftijd aan een gescheurde appendix in New York City.