Het is een einde zo episch dat Shakespeare het zelf niet beter kon. In de gouden stad Alexandrië gaat Cleopatra VII (69-30 v.Chr.), Koningin van Egypte, open in haar zelfgemaakte mausoleum, terwijl haar aartsvijand Octavianus (later bekend als Augustus), keizer van Rome, dichterbij komt. Maar ze is niet alleen. In haar armen is haar minnaar, de Romeinse generaal en staatsman Mark Antony (83 -30 v.Chr.), Die sterft aan een zelf toegebrachte steekwond. Terwijl hij langzaam wegglijdt, jammert Cleopatra, kloppend op haar borst en smeert zichzelf in zijn bloed. Meestal verliest ze, als een meester van zelfbeheersing, haar verstand. Antony sterft terwijl Cleopatra hem vasthoudt. Ze zal hem spoedig naar het graf volgen.

Antony ontmoette Cleopatra voor het eerst toen ze dat was 'nog steeds een meisje en onervaren'

Hun liefdesverhaal was meer dan 10 jaar eerder begonnen, toen beiden in de bloei stonden. Cleopatra was de goddelijke Ptolemeïsche heerser van het welvarende Egypte & # x2013; briljant, zilveren tong, charmant, wetenschappelijk en de rijkste persoon in de Middellandse Zee. Politicus en soldaat Antony, vermoedelijk afstammend van Hercules, was & # x201C; breedgeschouderde, bull-necked, belachelijk knap, met een dikke kop krullen en aquillaire kenmerken. & # X201D;

Onstuimig, vrolijk, humeurig en wellustig, Antony was een favoriet van Caesar geweest. In de nasleep van de moord op Caesar, vormde Antony een ongemakkelijk Triumvirate in 43 voor Christus met Marcus Aemilius Lepidus en Caesar & # x2019; s neef Octavianus om de uitgestrekte Romeinse Republiek te regeren. Antony kreeg de leiding over de gewelddadige oostelijke gebieden van het rijk.

In 41 voor Christus stuurde Antony Cleopatra terwijl hij verbleef in de prachtige stad Tarsus, nabij de kust van wat nu Turkije is. Hij had Cleopatra voor het eerst ontmoet in Rome toen zij de jonge minnares van zijn mentor Caesar was geweest (de twee hadden een zoon Caesarion). Maar Antony ontmoette een zeer ontwikkelde Cleopatra. Caesar & # x201C; kende haar toen ze nog een meisje was en onervaren in zaken, & # x201D; de Griekse schrijver en filosoof Plutarch schreef, & # x201C; maar ze zou Antony bezoeken op het moment dat vrouwen de meest briljante schoonheid hebben en op het punt staan ​​van intellectuele kracht. & # x201D;

Cleopatra achtervolgde Antony 10 jaar later, waardoor hij verloor 'zijn hoofd naar haar toe als een jonge man'

Aware of Antony & # x2019; s love of spectacle & # x2013; en van de interesse van Rome in haar rijkdom & # x2013; Cleopatra orkestreerde een ingang naar Tarsus, ontworpen om Antony en zijn cohorten te verbazen. Volgens Stacy Shiff & # x2019; s Cleopatra: A Life, ze zeilde de stad binnen in een & # x201C; -explosie van kleur & # x201D; onder golvende paarse zeilen: 

Ze leunde achterover met een goudkleurige luifel, gekleed als Venus op een schilderij, terwijl mooie jonge jongens, zoals geschilderde Cupido, naast haar stonden en haar uitwaaiden. Haar schoonste meiden waren ook gekleed als zeenimfen en genaden, sommigen stuurden naar het roer, sommigen werkten aan de touwen. Wonderlijke geuren van talloze wierookaanbiedingen verspreidden zich langs de rivieroevers.

Het spektakel werkte. & # x201C; Op het moment dat hij haar zag, verloor Antony zijn hoofd als een jonge man aan haar, & # x201D; schreef de Griekse historicus Appian. Cleopatra was niet gedaan & # x2013; extravagante feesten en diners voor de Romeinen geven, pronken met haar rijkdom door alle meubels, juwelen en gordijnen van de soirees weg te geven. Ze dronk en spartelde met Antony, die & # x201C; ambitieus was om haar te overtreffen in pracht en elegantie, & # x201D; zijn eigen feestjes geven die haar nooit helemaal hebben waargemaakt.

Hoewel het lijkt dat hun aantrekkingskracht echt was, was het ook politiek onderlegde & # x201C; en & # x2026; dacht goed in harmonie te zijn met de voorliggende zaken. & # X201D; Zoals Schiff opmerkt, had Antony Cleopatra nodig om zijn militaire inspanningen in het Oosten te financieren en Cleopatra had hem nodig voor bescherming, om haar macht uit te breiden en de rechten van haar zoon Caesarion, Caesar & # x2019;.

De machtige heersers hadden een speelse relatie

Antony volgde al snel Cleopatra naar Alexandrië, dat een artistieke, culturele en wetenschappelijke renaissance beleefde onder hun koningin. De twee machtige heersers gedroegen zich vaak als studenten en vormden een drinkmaatschappij die ze de Society of the Onimitate Livers noemden. & # x201C; De leden vermaakten elkaar dagelijks op hun beurt, met een extravagantie aan uitgaven die niet te meten of te geloven waren, & # x201D; Plutarch uitgelegd.

Het nieuwe paar plaagde ook graag elkaar. Een legende wil dat Cleopatra op één feest Antony wedde dat ze 10 miljoen schurken kon uitgeven aan één banket. Volgens de Romeinse chroniqueur Plinius de Oudere:

Ze gaf opdracht tot het serveren van de tweede gang. In overeenstemming met eerdere instructies plaatsten de bedienden voor haar slechts een enkel vat met azijn. Ze nam er een af ​​en liet de parel in de azijn vallen, en toen deze wegkwam, slikte ze hem in.

Een andere keer was Antony, de meesterlijke atletische soldaat, gefrustreerd toen hij met een hengel rommelde tijdens een oeverfeest. & # x201C; Laat de hengel, generaal, aan ons over, & # x201D; Cleopatra grapte. & # x201C; Uw prooi zijn steden, koninkrijken en continenten. & # x201D;

De dood van Cleopatra, 1785

Foto: Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images

Antony verliet een zwangere Cleopatra om naar Rome te gaan, trouwde met een andere vrouw, maar uiteindelijk herenigden ze zich

Antony was snel op weg naar Rome om verslag te doen van zijn triomfen. In zijn afwezigheid & # x2013; tegen 40 v.Chr. & # x2013; Cleopatra is bevallen van hun tweeling, Alexander Helios en Cleopatra Selene. In datzelfde jaar trouwde Antony met een andere intelligente dynamo & # x2013; Octavian & # x2019; s zus Octavia. Ogenschijnlijk gelukkig in zijn nieuwe huwelijk, ontmoetten Antony en Cleopatra elkaar drie en een half jaar niet, totdat de geliefden herenigd werden in Antiochië, de hoofdstad van Syrië in 37 v.Chr..

De twee gingen verder waar ze waren gebleven, en gaven zelfs valuta uit met hun beide gezichten gegraveerd. In Antiochië ontmoette Antony zijn tweeling voor het eerst en schonk hij grote stukken land aan hun moeder. & # x201C; Vanaf 37 heerste Cleopatra over bijna de gehele oostelijke mediterrane kust, van wat tegenwoordig Oost-Libië is, in Afrika, noordelijk door Israël, Libanon en Syrië, naar Zuid-Turkije, met uitzondering van alleen lontjes van Judaea, "schrijft Schiff.

De komende twee jaar reisde het echtpaar vaak samen, omdat Antony & # x2019; militaire en administratieve uitbarstingen hen over de Middellandse Zee brachten. Het was tijdens deze periode dat de militaire macht van Antony begon te wankelen, waardoor hij duizenden mannen verloor. Natuurlijk, in plaats van de schuld te leggen aan Antony & # x2019; s overhaaste, koppige beslissingen, zou Plutarch de fouten op Cleopatra beschuldigen:

Hij wilde zo graag de winter met haar doorbrengen dat hij de oorlog voor de juiste tijd begon en alles verward beheerste. Hij was geen meester over zijn eigen vermogens, maar, alsof hij onder invloed was van bepaalde drugs of van magische riten, keek hij ooit gretig naar haar uit en dacht hij meer aan zijn snelle terugkeer dan aan het overwinnen van de vijand..

Het stel ensceneerde 'De donaties van Alexandrië' tegen Octavianus

Het fortuin van Antony werd echter kort teruggedraaid toen hij met succes het koninkrijk Armenië veroverde. In de herfst van 34 v.Chr. Keerde hij triomfantelijk terug naar Alexandrië, waar de Armeense koninklijke familie in ketens werd geparadeerd. Herenigd met Cleopatra, & # x201C; de twee meest magnifieke mensen ter wereld & # x201D; een evenement georganiseerd dat bekend werd als & # x201C; The Donations of Alexandria. & # x201D; Volgens Schiff:

In de open hof van het complex die herfstdag ontdekten de Alexandriërs een ander zilveren platform, waarop twee massieve gouden tronen stonden. Mark Antony bezette er een. Haar aanspreken als de & # x201C; New Isis, & # x201D; hij nodigde Cleopatra uit om zich bij hem aan te sluiten. Ze verscheen in de volle regalia van die godin, een geplooide, glanzend gestreepte chiton, met de franjesrand die tot aan haar enkels reikte. Op haar hoofd heeft ze misschien een traditionele driedelige kroon of een cobra met een gierkap gedragen. Volgens één rekening kleedde Antony zich als Dionysus, in een met goud geborduurde jurk en hoge Griekse laarzen & # x2026; Cleopatra & # x2019; s kinderen bezetten vier kleinere tronen aan de voeten van het paar. Met zijn hese stem sprak Antony de verzamelde menigte toe.

In een opzettelijke provocatie aan Octavianus, verdeelde Antony landen aan de kinderen van hem en Cleopatra, waardoor het overduidelijk werd dat hun familie de dynastie van het oosten was.

Voor Octavianus was dit een brug te ver. In 33 voor Christus ontbond het Triumvirate. Het volgende jaar scheidde Antony van Octavia. Alle pretenties van partnerschap en vriendschap tussen de twee mannen waren voorbij. Kort na de scheiding verklaarde Octavian de oorlog aan de ware partner van Antony & # x2019; Cleopatra.

Toch was hun macht geen partij voor het Romeinse leger

Voor alle rijkdom van Cleopatra, en de gecombineerde militaire bekwaamheid van het paar, waren ze geen partij voor het Romeinse leger. Toen Octavianus en zijn troepen Alexandrië naderden, bleven de minnaars hun decadente feesten voortzetten, hoewel ze nu hun drinkmaatschappij & # x201C; Companions to the Death noemden. & # X201D; Oude adviseurs zijn verlaten, net als veel van het leger van Antony. Terwijl Antony op strijd was met de troepen van Octavianus, hield Cleopatra zich bezig met het bouwen van een nieuwe & # x201C; -tempel voor Isis, & # x201D; die ze haar mausoleum noemde. Volgens Schiff:

In het mausoleum gooide ze edelstenen, sieraden, kunstvoorwerpen, kisten van goud, koninklijke gewaden, winkels van kaneel en wierook, benodigdheden voor haar, luxe voor de rest van de wereld. Met die rijkdom ging ook een enorme hoeveelheid aanmaakhout. Als zij zou verdwijnen, zou de schat van Egypte met haar verdwijnen. De gedachte was een marteling voor Octavianus.

Cleopatra voerde een nep-zelfmoord uit, resulterend in Antony's eigen dood ... en Cleopatra die gif binnenkrijgt

Het lijkt er ook op dat Cleopatra in het geheim onderhandelde met Octavianus, zonder medeweten van Antony. Cleopatra was altijd de nuchtere en strategischer van de twee en zag ongetwijfeld dat Antony gedoemd was & # x2013; maar hun kinderen misschien niet. Ze had Antony laten weten dat ze zelfmoord had gepleegd, wetende dat hij snel zou volgen. Ze had gelijk. Volgens Plutarch sprak Antony over de dood van zijn partner en sprak de onsterfelijke woorden:

O Cleopatra, ik ben niet bedroefd u te hebben verloren, want ik zal mij onmiddellijk bij u voegen; maar ik ben bedroefd dat een commandant zo groot als ik zou moeten worden gevonden inferieur aan een moedige vrouw.

Na zijn poging tot zelfmoord had Antony een radeloze Cleopatra bij zich gebracht. Toen ze zag wat ze had gedaan, was ze diepbedroefd maar vastberaden. Nadat Antony zijn laatste adem had ingeslagen, vocht Cleopatra door in een poging te onderhandelen met Octavianus. Maar alle hoop was verloren, en Cleopatra sloop gif (of in sommige versies een asp) voorbij de bewakers van Octavianus. Toen Octavian besefte wat er was gebeurd, stuurde hij soldaten naar de tempel. Daar vonden ze Cleopatra dood, haar twee bedienden, Charmion en Iras, bijna dood. Volgens Schiff:

Charmion probeerde onhandig de diadeem rond Cleopatra & # x2019; s voorhoofd recht te zetten. Boos een van de mannen van Octavian & # x2019; explodeerde: & # x201C; Een mooie daad dit, Charmion! & # X201D; Ze had alleen de energie om een ​​afscheid te bieden. Met een zweem waar haar minnares trots op zou zijn geworden, slaagde ze erin, & # x201C; Het is inderdaad het beste en past bij de afstammeling van zoveel koningen, & # x201D; voordat ze op een hoop instortte, aan de zijde van haar koningin.

Met de dood van Cleopatra werd Egypte onderdeel van het Romeinse rijk. Caesarion werd vermoord, terwijl Alexander Helios, Cleopatra Selene en Ptolemy Philadelphus naar Rome werden gebracht om door Octavia te worden grootgebracht. Haar zegevierende broer wist alle sporen van het eens zo glorieuze paar, maar hij deed één concessie. Ter ere van haar laatste verzoek liet hij Cleopatra en Antony zij aan zij begraven.

Hadley Meares is een historische journalist in Los Angeles.

MEER VERHALEN VAN BIOGRAFIE

Geschiedenis en cultuur

George H.W. en het verbazingwekkende liefdesverhaal van Barbara Bush

Het 73-jarige huwelijk van de Bush - het langste voor elk presidentieel paar in de Amerikaanse geschiedenis, doorstaan ​​oorlog, politiek en het verlies van een kind.

• Door Sara Kettler 18 juni 2019

Beroemdheid

David Bowie en Iman's Enduring Love Story

Het huwelijk tussen de Ziggy Stardust-artiest en de model-ondernemer werd intens privé en duurzaam.

• Door Colin Bertram 2 juli 2019

Geschiedenis en cultuur

Jimmy en Rosalynn Carter's liefdesverhaal: van Small Town Sweethearts tot het Witte Huis

De 39e president en voormalige first lady zijn al meer dan 70 jaar een stel.

• Door Barbara Maranzani 20 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Het ongelooflijke liefdesverhaal van Ruth Bader en Marty Ginsburg

De opkomst van de Supreme Court-rechter werd geholpen door een briljante juridische geest en een onafscheidelijke metgezel van meer dan 50 jaar.

• Door Tim Ott 25 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Waarom prinses Margaret de ergste feestgast was

Vaak bazig en moeilijk, hield de jongere zus van koningin Elizabeth ervan om een ​​goede tijd te hebben - ten koste van anderen.

• Door Hadley Meares 21 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

De ups en downs van het liefdesleven van prinses Margaret

De jongere zus van koningin Elizabeth II leidde een gecharmeerd leven als lid van de Britse koninklijke familie, maar had pech in de liefde.

• Door Sara Kettler 25 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Helen Keller en Mark Twain hadden een onwaarschijnlijke vriendschap die meer dan tien jaar besloeg

Terwijl ze ouder waren dan 40 jaar, zochten de schrijver en activist troost, humor en kameraadschap in elkaar.

• Door Hadley Meares 20 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Love Conquers All: The Richard and Mildred Loving Story

Voor Valentijnsdag en Black History Month willen we het eenvoudige maar monumentale liefdesverhaal van Richard en Mildred Loving eren, wiens kenmerkende Supreme Court-zaak de laatste segregatiewetten in Amerika heeft weggevaagd.

• Door Bio Staff 25 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Hebben William Shakespeare en Koningin Elizabeth I Ever ontmoet?

Hoewel de vorst een grote fan was van de toneelschrijver, hebben mensen zich eeuwenlang afgevraagd of het paar ooit oog in oog kwam te staan.

• Door Hadley Meares 27 juni 2019

Bezig met laden ... Meer bekijken