Bekend als een van de grondleggers van de Harlem Renaissance, vocht Langston Hughes voortdurend voor sociale rechtvaardigheid en rassengelijkheid via zijn literatuur. (Foto: Getty Images)

Foto: Getty Images

De eerste Afro-Amerikaan die de kost verdiende als schrijver en een stralende ster van de Harlem Renaissance, werd Langston Hughes vaak aangeduid als de "Dichterslaureaat van Harlem" of de "Dichterslaureaat van het negerras." Maar ondanks de regality van die titels, werd hij misschien het meest bewonderd voor een stijl die schijnbaar een stem gaf aan de onbezongen alledaagse mannen en vrouwen die hij door de jaren heen tegenkwam. Zijn naam doemt nog steeds een halve eeuw na zijn overlijden op in de Amerikaanse cultuur, hier zijn zeven feiten over deze baanbrekende en invloedrijke chroniqueur van het Afrikaans-Amerikaanse leven en ervaringen:

Zijn invloedrijke grootmoeder

Met zijn vader in een ander land en zijn moeder ook afwezig voor lange stukken van zijn jeugd, haalde Hughes zijn vroegste inspiratie van zijn grootmoeder. De eerste zwarte vrouw die naar het Oberlin College in Ohio ging en de weduwe van een van John Brown's abolitionistische partners, Mary Langston gaf haar gave voor het vertellen van verhalen door middel van verhalen over slavernij, heldendom en familie-erfgoed. Young Hughes nam ook nota van hoe ze haar eigen leefruimte verhuurde om geld te verdienen, en wijdde haar magere fondsen aan het zorgen dat hij behoorlijk gekleed en gevoed werd. Een van zijn vroegste gepubliceerde gedichten, "Tante Sue's Verhalen ', wordt aangenomen dat het een eerbetoon is aan de trotse vrouw die zijn vroege leven heeft gevormd.

Vroeg succes als dichter

Terwijl hij in een trein naar Mexico was om zijn vader te bezoeken, die het geld had om zijn collegegeld te betalen, werd Hughes door inspiratie gegrepen om te schrijven wat zijn vroegst geprezen gedicht zou worden. Toen de trein St. Louis bij zonsondergang bereikte, het dramatische licht dat weerkaatste op de modderige oevers van de rivier de Mississippi, krabbelde Hughes snel het korte maar krachtige 'The Negro Speaks of Rivers' uit. Zijn vader grijnsde aanvankelijk om het idee dat een zwarte man naar de universiteit kon om schrijver te worden, maar het gedicht's publicatie in W.E.B. Dubois' Crisis magazine in juni 1921, gevolgd door een herdruk in Literaire samenvatting, hielp de oudere Hughes overtuigen dat zijn zoon een talent had om na te streven.

Schrijven over zijn leven

Hughes publiceerde zijn eerste memoires, De grote zee, toen hij pas 38 jaar oud was, maar hij werd voor het eerst gevraagd om het nog eerder te schrijven. Op 23-jarige leeftijd zou hij zijn eerste veelgeprezen bundel dichten, The Weary Blues, toen hij een autobiografisch essay met de titel 'L'histoire de ma vie 'om zijn mentor Carl Van Vechten te gebruiken voor het boek's introductie. Zowel Van Vechten als de uitgever, Blanche Knopf, werden weggeblazen door het essay en moedigden de auteur aan om het te ontwikkelen tot een volledig boek. Hughes was echter niet't klaar voor de onderneming. "Ik haat het om achteruit te denken," merkte hij op. "Het is n't grappig ... Ik ben nog steeds te veel verstrikt in de gevolgen van mijn jonge leven om er duidelijk over te schrijven. "

Wandeling the World

Hoewel Hughes nauw verbonden is met de Harlem Renaissance en vele jaren in die buurt van Manhattan woonde, werd zijn leven gekenmerkt door vrijwel constant reizen. Als kind woonde hij in Missouri, Kansas, Illinois en Ohio voordat hij bij zijn vader in Mexico kwam. In zijn vroege jaren '20 werkte hij als dekhand aan boord van schepen die hem naar Afrika en Nederland brachten, wat leidde tot verdere uitstapjes naar Frankrijk en Italië. Hughes bezocht Haïti en Cuba in 1932 en na een reis naar de Sovjet-Unie als onderdeel van een noodlottig filmproject, kronkelde hij door Centraal-Azië en het Verre Oosten voordat hij naar huis ging. Hughes bracht later aanzienlijke tijd in Spanje door, ter dekking van de burgeroorlog als correspondent voor de Baltimore Afro-Amerikaans. Passend noemde hij zijn tweede autobiografie Ik vraag me af terwijl ik wandel.

De geboorte van Jesse B. Semple

Een nacht in Patsy's Bar in Harlem in 1942, Hughes werd geamuseerd door een gesprek met een andere beschermheer, die klaagde over zijn werk als crankstel in een oorlogsfabriek in New Jersey. Zo werd Hughes geboren's beroemde Jesse B. Semple, ook bekend als "Simple", de Afro-Amerikaanse Everyman die mijmerde over kwesties van ras, politiek en relaties. Simple verscheen voor het eerst in druk op 13 februari 1943 in Hughes's kolom "Van hier naar daar" voor de Chicago verdediger, en werd een kolom in de komende 23 jaar. Hij was ook het onderwerp van vijf boeken, evenals een toneelstuk, Gewoon hemels, dat maakte het in 1957 naar Broadway.

De politiek van zijn poëzie

Hughes wasn't verlegen over zijn steun voor extreem-linkse radicale politiek in de jaren 1930, een record dat uiteindelijk de aandacht trok van Joseph McCarthy's anti-communistische campagne. Geroepen om voor de Permanente Subcommissie Onderzoek van de Senaat in 1953 te getuigen, bereidde Hughes een schriftelijke verklaring van vijf pagina's voor en regelde een deal waarin zijn meest opruiende poëzie niet werd voorgelezen. Hij werd nog steeds gedwongen om verantwoording af te leggen voor deze gedichten, waaronder 'One More 'S' in de V.S., 'en om subtiel uit te leggen hoe hij nooit een officieel lid van de Communistische Partij was. Hoewel Hughes behendig handelde tijdens de hoorzittingen en duidelijk te voorschijn kwam, was hij verward door de ervaring; toen zijn Geselecteerde gedichten werd gepubliceerd in 1959, het miste met name de politiek geladen werken die hem in warm water hadden geland.

Zijn productieve oeuvre

Hughes's totale output van materiaal, geschreven vanaf 1920 tot zijn dood in 1967, was ronduit vruchtbaar. Samen met zijn twee autobiografieën publiceerde hij 16 dichtbundels, drie korte verhalencollecties, twee romans en negen kinderen's boeken. Hij schreef ook minstens 20 toneelstukken, evenals talloze scripts voor radio, televisie en film, en vertaalde de werken van schrijvers als Jacques Roumain, Nicolás Guillén en Federico García Lorca. En dat doet het niet't is zelfs goed voor zijn regelmatige correspondentie met vrienden, fans en uitgevers, een verzameling die zo omvangrijk was dat het voldoende was om bijna 500 pagina's van de compilatie van 2015 in te vullen, Geselecteerde brieven van Langston Hughes.

Tim Ott schrijft sinds 2012 voor biografie en andere A + E-sites.

MEER VERHALEN VAN BIOGRAFIE

Geschiedenis en cultuur

7 fascinerende feiten over Stephen Hawking

Hier zijn zeven ongelooflijke weetjes over de wetenschapper van de superster.

• Door Tim Ott 25 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

7 leuke weetjes over Bill Gates

Twintig jaar geleden introduceerde Microsoft Corporation vandaag het Windows 95 computerbesturingssysteem. Om het jubileum te vieren, volgt hier een aantal leuke feiten over de beroemde mede-oprichter van het bedrijf.

• Door Tim Ott 17 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

7 feiten over Martha Washington

Ter ere van de verjaardag van Martha Washington zijn hier zeven fascinerende feiten over een van Amerika's Founding Mothers en First First Lady.

• Door Sara Kettler 24 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

7 feiten over Indira Gandhi

Op 24 januari 1966 werd Indira Gandhi beëdigd als eerste vrouwelijke premier van India. Hier zijn zeven feiten over haar fascinerende leven en complexe erfenis.

• Door Sara Kettler 18 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

Bekende feiten over zwarte geschiedenis

Februari is de Black History-maand, wat betekent dat we elk jaar de Afro-Amerikanen herinneren die geschiedenis hebben geschreven en Amerika hebben gemaakt tot wat het vandaag is. Hier zijn 120 feiten die u misschien niet kent.

• Door Bio Staff 24 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

De impact van Langston Hughes op de Renaissance van Harlem

De schrijver heeft zijn stempel gedrukt op deze artistieke beweging door grenzen te verleggen met zijn poëzie en de blijvende erfenis van de renaissance.

• Door Sara Kettler 21 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

5 eigenzinnige feiten over Babe Ruth

Vandaag is het 100 jaar geleden dat Babe Ruth zijn eerste Major League Baseball-debuut maakte. We dachten dat we dit zouden vieren met deze vijf feiten van de Babe.

• Door Tim Ott 16 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

7 feiten over James Dean: Dirty Habits, Magical Powers & More

Vandaag in 1955 stierf de 24-jarige James Dean bij een auto-ongeluk op een snelweg in Californië, maar bijna zes decennia later blijft hij een van de meest duurzame en raadselachtige iconen van Hollywood. Hier zijn 7 onthullende feiten over de man achter het sekssymbool.

• Door Bio Staff 18 juni 2019

Geschiedenis en cultuur

7 Verrassende feiten over koning Henry VIII

Henry VIII werd in 1509 tot koning van Engeland gekroond. Waarom fascineert de Tudor-monarch ons nog steeds? Hier zijn enkele verrassende feiten.

• Door Sara Kettler 18 juni 2019

Bezig met laden ... Meer bekijken